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Qui était Lee Van Cleef?
Le défunt acteur américain Clarence LeRoy « Lee » Van Cleef Jr. est né à Somerville, dans le New Jersey, aux États-Unis, le 9 janvier 1925, ce qui fait du Capricorne son signe astrologique. Il est apparu dans 173 films et séries télévisées, mais on se souvient peut-être encore surtout de lui pour avoir joué le personnage principal, Hauk, dans le film d’aventure de science-fiction et d’action « New York 1997 » (Escape from New york) de 1981, qui mettait également en vedette Kurt Russell et Ernest Borgnine, et a été écrit et réalisé par John Carpenter. Il suit un voleur de banque condamné qui a été envoyé pour secourir le président américain, et le film a été nominé pour quatre prix, il est possible de trouver plus d’informations sur Lee Van Cleef.
Lee avait 64 ans lorsqu’il est décédé d’une crise cardiaque le 16 décembre 1989; il souffrait auparavant d’une maladie cardiaque et s’était fait implanter un stimulateur cardiaque dans la première moitié des années 80. Il souffrait également d’un cancer de la gorge, qui a été mentionné comme cause secondaire de son décès.
Éducation et premières années
Lee a été élevé à Somerville par son père, Clarence, et sa mère, Marion Lavinia Van Fleet; on pense que Lee était enfant unique, car il n’a jamais parlé de frères et sœurs.
Il a étudié à la Somerville High School dans le New Jersey et a été admis à l’université un an plus tôt que ses camarades, à l’âge de 17 ans en 1942, car il souhaitait s’engager dans la marine américaine; il l’a fait en septembre 1942 et a commencé à servir sur un chasseur de sous-marins après avoir terminé son entraînement militaire. Lee a ensuite servi sur le dragueur de mines USS Incredible en tant que sonarman.
Il avait atteint le grade de maître sonarman de première classe lorsqu’il a été démobilisé honorablement en mars 1946; il a reçu six médailles, dont une médaille de la Victoire de la Seconde Guerre mondiale, une Étoile de bronze et une médaille de la campagne américaine.
On ignore ce qu’il a fait pour gagner sa vie pendant les six années suivantes, avant de lancer sa carrière d’acteur.
Rôles au cinéma
Le premier rôle au cinéma de Lee fut celui de Jack Colby dans le western thriller acclamé par la critique “High Noon” (Le midi) de 1952, avec Gary Cooper et Grace Kelly, réalisé par Fred Zinnemann. Il suit un marshal de ville qui doit faire face à un groupe de tueurs impitoyables, et le film a remporté 17 de ses 28 nominations pour des prix, dont des Oscars pour le meilleur acteur, le meilleur montage et la meilleure musique originale.
Parmi les performances notables de Lee pour le reste de la décennie, on peut citer le western biographique de 1952, “The Lawless Breed”, le drame criminel de 1955, “I Cover the Underworld”, et le western de 1959, “Ride Lonesome” de Lee.
En 1961, il a joué le rôle de Léo dans le western « Posse from Hell », avec John Saxon et Audie Murphy, réalisé par Herbert Coleman. Le film suit un adjoint de shérif coriace qui pourchasse quatre évadés de prison qui ont tué le shérif et kidnappé une femme. Parmi les rôles suivants de Lee, citons en 1962 le western « The Man Who Shot Liberty Valance » et le mélodrame de guerre romantique « How the West Was Won », ainsi que le western de 1965 « For a Few Dollars More », et le troisième de la série dite « spaghetti western », « The Good, the Bad and the Ugly » en 1969, avec Clint Eastwood et Eli Wallach, classé parmi les cinq meilleurs westerns de tous les temps.
L’année 1971 le vit incarner le personnage principal Sabata dans le western “Le Retour de Sabata”, avec également Reiner Schone et Giampiero Albertini, et écrit et réalisé par Gianfranco Parolini. Il suit Sabata, engagé par les habitants de Hobsonville pour se débarrasser du clan McIntock. Parmi les performances notables de Lee pour le reste des années 70, on peut citer la comédie policière “Mean Frank et Crazy Tony” de 1975, le western “La Loi du Colt” de 1976 et le film d’action romantique “L’Octogone” de 1980.
En 1984, Lee a joué le rôle de China dans le film d’action « Code Name: Wild Geese », avec Lewis Collins et Ernest Borgnine, et réalisé par Antonio Margheriti. Il suit le chef d’un groupe de mercenaires, le commandant Robin Wesley, qui veut renverser un dictateur asiatique qui fabrique et distribue de l’opium.
Certains des derniers rôles au cinéma de Lee furent dans le film de guerre et d’action « The Commander » de 1988, la comédie d’action et de sport « Speed Zone » de 1989 et la comédie d’aventure et d’action « Thieves of Fortune » de 1990.
Rôles dans les séries télévisées
Le premier rôle télévisé de Lee fut celui de Mark dans l’épisode de 1952 « Formule pour la peur » de la série d’aventures familiales « Sky King », et le reste des années 50 le vit apparaître dans un ou deux épisodes de nombreuses séries, dont le drame policier « Boston Blackie », la comédie policière « Four Star Playhouse » et la série d’aventures familiales d’action « Space Patrol ».
En 1965 et 1966, il a incarné Charlie Yates dans quatre épisodes du western « Branded », avec Chuck Hamilton et Chuck Connors, et créé par Larry Cohen. Se déroulant dans les années 1880, la série suit Jason McCord qui tente de prouver qu’il n’est pas un lâche, car il a été expulsé de l’armée pour lâcheté. Lee a eu deux autres rôles dans des séries télévisées dans les années 60, jouant Big Mike Kelly dans l’épisode de 1966 « Quarter Past Eleven » du western « Gunsmoke », et Ike Jeffords dans trois épisodes du western « Laredo » de 1966.
Il n’a joué dans aucune série télévisée dans les années 70, son rôle suivant et dernier ayant été celui du personnage principal John Peter McAllister dans les 13 épisodes de la série d’action et d’aventure de 1984 « The Master », avec également Timothy Van Patten et Sho Kosugi, et créée par Michael Sloan. La série suit la vie d’un ninja américain vieillissant à la recherche de sa fille disparue – elle a été nominée pour un seul prix.
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Autres crédits
Lee a interprété les chansons « Captain Apache » et « April Morning » dans le film « Captain Apache » de 1971, et la chanson « Rye Whiskey » dans le film « El Karate el Colt y el Impostor » de 1974.
Il a reçu des remerciements spéciaux pour le film d’action et de crime à suspense de 2004 « Kill Bill: Volume 2 », l’épisode de 2013 « Blu-Ray: El Bueno, el Feo y el Malo » de la série comique historique « Special Collector’s Edition », et le film d’aventure et d’action western de 2016 « 6 Balles pour l’enfer », tous à titre posthume.
Certaines des dernières apparitions de Lee dans des talk-shows ont eu lieu dans “The Tonight Show Starring Johnny Carson”, “Our World” et “Talking Pictures”.
Récompenses et nominations
Lee n’a remporté qu’un seul prix: un Soulier d’Or 1983.
La vie amoureuse et le mariage
Lee s’est marié trois fois. Sa première femme était l’Américaine Patsy Ruth Kahle, qui n’était pas une célébrité; ils se sont mariés le 10 décembre 1943, mais ont divorcé en 1960 après avoir eu trois enfants ensemble: David, Deborah et Alan.
Sa seconde épouse était une autre Américaine inconnue, Joan Marjorie Drane; ils se sont mariés le 9 avril 1960 et ont divorcé en 1974. Ils ont adopté leur fille, Denise.
Le 13 juillet 1976, Lee a épousé sa troisième femme, l’actrice et chanteuse américaine Barbara Havelone; elle a eu un seul rôle d’actrice, celui de pianiste dans le film de 1974 « El Karate el Colt y el Impostor ». Ils sont restés ensemble jusqu’au décès de Lee en 1989.
Faits intéressants et loisirs
En construisant une cabane pour sa fille, Lee a perdu l’articulation terminale du majeur de sa main droite.
Il a été impliqué dans un grave accident de voiture en 1958, et a subi une blessure au genou qui a fait croire à ses médecins qu’il ne remonterait plus jamais à cheval; la convalescence a été difficile et longue, et il a commencé à travailler comme décorateur d’intérieur pour ignorer la douleur.
Lee était un peintre talentueux, qui peignait principalement des paysages.
Il aimait voyager et a visité de nombreux États américains pour le travail et les loisirs.
Lee a été l’inspiration pour le personnage de « Revolver Ocelot » dans la série de jeux vidéo « Metal Gear ».
L’un des acteurs préférés de Lee était Clint Eastwood, et certains de ses films préférés étaient “Deux Mules pour sœur Sara”, “Kelly’s Heroes” et “Joue pour moi, Misty”.
Apparence et valeur nette
Lee aurait eu 98 ans aujourd’hui. Il avait les cheveux gris et un œil bleu, un œil vert, mesurait 1m87 et pesait environ 83 kg.
La fortune nette de Lee était estimée à plus de 2 millions de dollars au moment de son décès.
