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Ceux qui suivent l’émission de télé-réalité documentaire de Discovery Channel, “Bering Sea Gold”, et se souviennent de la période où Scott Meisterheim y participait, savent pertinemment que la gentillesse n’était pas sa qualité première. L’acteur était fréquemment impliqué dans des conflits avec les autres membres de l’équipe et l’équipage de son propre bateau, le Wild Ranger, contribuant significativement à la tension ambiante.
Peu savent également que les problèmes de Scott avec ceux qui l’entouraient se sont également étendus en dehors du plateau, invalidant la théorie selon laquelle il n’aurait fait tout cela que pour gagner plus de temps d’écran, comme c’est le cas pour de nombreuses célébrités du genre de la série. Il n’était un secret pour personne, bien que cela ait pris du temps à émerger, que diverses altercations avec l’équipe de l’émission ont eu lieu tout au long du processus de création des épisodes.
Les producteurs de Discovery Channel en sont finalement venus à se lasser de devoir constamment maintenir la paix sur le plateau, ce qui a conduit à la résiliation du contrat de Meisterheim et à son exclusion de la quatrième saison de 2015. Il est apparu une dernière fois à l’écran cette année-là, mais dans un titre entièrement différent, ce qui a marqué la fin effective de la présence du capitaine dans l’industrie du divertissement.
Personne n’aurait prononcé un mot de plus à son sujet en 2016 et les années suivantes, du moins pas sans une très bonne raison. La négativité semblait suivre Scott partout et imprégnait ses interactions quotidiennes avec la plupart des gens, le conduisant finalement au présent sombre qu’il s’était façonné au fil de décennies de comportement émotionnellement immature.
En réalité, il serait difficile de trouver quelqu’un poursuivi pénalement plus fréquemment que Meisterheim, mais l’écho de la plupart de ses méfaits est resté étouffé par l’air d’insignifiance qui l’entoure, depuis sa chute en disgrâce après la troisième saison de “Bering Sea Gold”.
Contents
L’histoire pas si enviable de Scott Meisterheim
Scott Kevin Meisterheim est né sous le signe du Cancer, à Kalamazoo, dans le Michigan (États-Unis), le 8 juillet 1968. On sait qu’il s’est intéressé au travail manuel dès son plus jeune âge, devenant finalement charpentier et ouvrier du bâtiment à temps partiel en Alaska. En rencontrant les bonnes personnes au cours de ses emplois, il a eu l’opportunité d’entrer dans l’industrie pétrolière, qu’il a saisie avec enthousiasme.
Après avoir cherché le pétrole noir pendant plusieurs années, Scott s’est tourné vers son équivalent métallique. Il est devenu un mineur prospère et a fini par draguer l’or le long des nombreuses côtes riches de l’Amérique du Nord. L’expérience accumulée par Meisterheim a finalement brillé lorsque les producteurs de Discovery Channel ont eu l’idée d’une série consacrée au dragage en haute mer.
Son nom figurait parmi les premiers de la liste, lui assurant un salaire annuel confortable de 160 000 dollars selon le contrat, signé pour cinq saisons. Malheureusement pour l’équipe de production, peu de gens à l’époque comprenaient à quel point les problèmes de Scott étaient profonds, et ses rencontres occasionnelles avec la bouteille étaient considérées comme faisant partie d’un style de vie.
Le problème d’alcool du capitaine était, en réalité, bien plus grave, se manifestant généralement par des accès de violence et d’autres états émotionnels intenses, durant lesquels il ne semblait se soucier absolument pas du bien-être de ceux qui l’entouraient. Ce n’était pas non plus un événement négligeable, car la star passait notamment la majeure partie de son temps libre dans les bars et les pubs, s’engageant le plus souvent dans des discussions animées.
'Bering Sea Gold' star Scott Meisterheim owes thousands in child support https://t.co/HpEr7NJGWI @scotmeisterheim @rexhalljr Say it ain't so
— nick iverson (@masterzulus) December 11, 2015
Un excellent exemple du comportement répréhensible de Meisterheim envers l’équipe de production a été capturé lors de la deuxième saison de la série, par un membre de l’équipe qui était déterminé à montrer aux fans qui Scott était vraiment, sur le bateau et en dehors l’opérateur de caméra chargé de filmer Scott dans le garage a été violemment bousculé par son sujet.
Le contenu publié par Discovery, intitulé « Scott Meisterheim After Hours | Bering Sea Gold », a montré Scott sortant en furie d’un pub, sous l’effet de l’alcool, frappant de pied et de poing la porte de quelqu’un en pleine rue. L’équipe l’a décrit comme un « ivrogne colérique » et n’a eu aucun mot d’éloge pour lui, affichant des signes évidents de stress et de désapprobation face à la nécessité de supporter ses agissements.
La propension du capitaine à s’engager dans des altercations physiques sous l’influence est devenue évidente au fil du temps, mais une image ruinée n’a pas été la seule conséquence dont il a souffert. La vie amoureuse et sociale de Scott ont été gravement affectées par son manque de responsabilité et ses accès de colère, ce qui l’a mené à une existence que peu de gens envieraient, malgré ses revenus considérables provenant de sa participation à l’émission.
Ne pas prendre soin de sa fille.
Des ennuis judiciaires ont frappé à sa porte en 2015, lorsqu’un juge de sa ville natale a émis un mandat d’arrêt en son nom. Étonnamment, la raison de cette complication juridique n’était pas aussi choquante qu’il y paraît, car les téléspectateurs attentifs se souviendront peut-être des mentions franches de Scott concernant son passé, notamment des sacrifices qu’il a consentis, laissant ses enfants derrière lui alors qu’il cherchait de l’or dans les mers impitoyables.
Cette année-là, il est apparu que Meisterheim devait plus de 20 000 dollars de pension alimentaire pour sa fille adolescente, les documents révélant qu’il avait cessé de payer l’année précédente, suite à la résiliation de son contrat pour “Bering Sea Gold”. Il avait maintenu des paiements à jour auparavant, mais la perte soudaine de revenus a manifestement eu un impact, l’empêchant de respecter l’engagement mensuel de 900 dollars prévu dans l’accord de pension alimentaire.
En ce qui concerne la résolution de ses problèmes juridiques, il semble que les choses se soient finalement améliorées grâce à la volonté, peu commune de Scott, de faire face à ses problèmes. Il a d’abord échappé à son arrestation en restant à l’écart du Michigan, et en parvenant à rembourser 10 000 $ de ses arriérés, grâce à des fonds empruntés à un ami chez qui il séjournait en Arizona.
Tant que le mandat d’arrêt restait en vigueur, le juge a fait part de sa volonté de réexaminer son dossier s’il réglait rapidement le reste de ses paiements. Scott était également confronté à des accusations de désertion et d’abandon, ce qui ne faisait qu’ajouter de l’insulte à l’injure, l’amenant à affirmer à Michigan Live que de telles allégations sont loin d’être vraies, car il entretient d’excellentes relations avec son ex-femme et son enfant.
Ce n’était pas la première fois que Scott rencontrait des problèmes de paiement de pension alimentaire, car après son divorce de 2006 avec la même femme qui le poursuivait en 2015, il avait pris du retard dans ses paiements, accumulant une dette de 10 000 dollars d’ici 2011. Il s’était remis à jour grâce à sa participation à “Bering Sea Gold”, effectuant des paiements ponctuels pendant les deux années suivantes avant de connaître à nouveau des difficultés financières.
Il a promis à Michigan Live qu’il retournerait en Alaska pour trouver un emploi dans l’industrie du dragage maritime début 2016, dans le but de régler ses obligations de pension alimentaire restantes. On ne sait pas exactement à quel moment et par quels moyens la star a réussi à réunir les fonds, mais il semble que le problème ait finalement été résolu, car l’affaire a été classée en 2018.
Accusé, acquitté, condamné – agression sexuelle et violence conjugale
Scott a été présenté devant le tribunal de district du comté de Kalamazoo le 27 décembre 2017, une fois de plus, et fait face cette fois à des accusations comprenant trois chefs d’accusation de conduite sexuelle criminelle de troisième degré impliquant la force ou la contrainte, ainsi que trois chefs d’accusation liés à des violences domestiques.
La femme qu’il a épousée par la suite, et qui, à la connaissance des médias, n’a pas d’enfants avec lui, l’a accusé d’avoir commis divers actes odieux impliquant des violences sexuelles et physiques. Bien que les détails de l’affaire n’aient jamais été officiellement publiés, un utilisateur de Reddit du nom de Bluewind916 a affirmé avoir fait partie du jury.
Il a déclaré que Scott était jugé pour des crimes qui auraient été commis sous l’emprise de l’alcool, où il a profité de l’état d’intoxication de sa partenaire et s’est livré à divers actes répréhensibles. L’utilisateur a noté que la star de “Bering Sea Gold” souffrait de dysfonction érectile, probablement causée par des années de consommation d’alcool non contrôlée, ce qui l’a conduit à utiliser divers objets pour agresser la femme.
Sa libération était bloquée par une caution fixée à la somme importante de 50 000 dollars – un fardeau financier qu’il n’avait aucun moyen de soulager à ce moment-là. La victime, dont l’identité n’a pas été révélée, a demandé le divorce le 5 janvier 2018, étant définitivement désillusionnée par l’homme qu’elle croyait être son protecteur.
Le commentaire de l’utilisateur Reddit date du 11 août 2022, ce qui complique considérablement la chronologie du processus judiciaire censé avoir débuté plus de trois ans auparavant. La raison de ce retard massif était le début de la pandémie de COVID-19, ainsi que le fait que Meisterheim changeait constamment de représentant légal tout au long du procès.
Il avait passé les 228 premiers jours de l’épreuve derrière les barreaux, en raison de son incapacité à fournir 50 000 $ de caution, après quoi le juge a jugé judicieux que le défendeur poursuive sa bataille juridique depuis l’extérieur et ait réduit sa caution à 5 000 $. Scott aurait utilisé ce temps pour remettre un peu d’ordre dans sa vie, mais les détails de ses actions en dehors de prison restent inaccessibles en raison de son manque général de pertinence médiatique.
La procédure de détermination de la peine n’a pas été menée pendant le procès auquel l’utilisateur de Reddit avait participé, et son verdict n’a établi la culpabilité de Scott que pour des violences conjugales en raison de la présence d’un doute raisonnable concernant les autres accusations. Le délit pour lequel il a été reconnu coupable s’est avéré être un délit mineur, passible d’une peine beaucoup plus légère, mais le juge a déclaré aux jurés après coup que l’accusé risquait peut-être une peine supplémentaire en raison de condamnations antérieures.
Un aspect particulièrement mémorable de l’ensemble du procès s’est produit lorsque son avocat de la défense a répétément fait référence à lui comme un « trou du cul ». Néanmoins, comme l’a exprimé le représentant, l’emprisonnement ne peut être imposé uniquement en raison du caractère désagréable de quelqu’un. Le juré qui a commenté a déclaré qu’il souhaitait personnellement la condamnation intégrale de Scott, mais qu’il n’était même pas sûr de sa culpabilité concernant chaque accusation.
Meisterheim a donc été disculpé d’une accusation de conduite sexuelle criminelle de premier degré et de trois accusations de troisième degré, ce que son équipe de défense a considéré comme une victoire, et l’accusé semblait également ravi. L’avocat de la défense a déclaré à Michigan Live que son client se sentait extatique, comme si la justice avait été rendue, mais la femme battue ne partageait pas ses sentiments.
Il a été condamné à 18 mois de probation pour l’infraction de voies de fait conjugales aggravées le 3 octobre 2022, ce que certains membres du public estiment être une peine trop clémente pour quelqu’un avec le passé de Scott. Le juge a tenu compte des 228 jours passés par Scott en détention provisoire et les a soustraits de la durée totale de la peine, permettant ainsi à sa sanction d’expirer le 3 avril 2024.
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Braconnage sans la moindre honte.
Meisterheim a été à nouveau présenté devant le tribunal du 8e district du comté de Kalamazoo pour plus de dix chefs d’accusation liés à la chasse illégale au cerf, tous activement poursuivis par le Département des ressources naturelles du Michigan DNR.
Ces accusations comprenaient toute une série d’infractions, notamment le braconnage de cerfs de Virginie en dehors des heures de chasse légales (une infraction), la chasse au cerf sans permis valide (deux infractions), la détournement de permis de chasse au cerf appartenant à d’autres personnes (deux infractions), deux infractions pour avoir dépassé le nombre autorisé de cerfs de Virginie à bois, et trois infractions pour la possession et le transport de cerfs de Virginie à bois non étiquetés.
Le DNR a également cherché à compléter la liste avec des accusations liées à l’appât illégal, au défaut de valider ou d’attacher rapidement les étiquettes de mise à mort, et à l’utilisation abusive du permis de chasse d’une autre personne, bien qu’il soit inconnu si cela portera ses fruits.
Le chef Dave Shaw de la Division des forces de l’ordre du DNR a qualifié Meisterheim de braconnier, dépourvu de tout respect pour la ressource naturelle et les normes éthiques régissant une chasse équitable. Shaw a souligné que de telles violations privent non seulement les citoyens respectueux des lois de leur droit légitime d’accéder à et de profiter d’un trésor naturel commun, mais souillent également la sainteté du sport lui-même.
L’enquête complète sur les activités de Meisterheim remonte à février 2022, déclenchée par des signalements transmis à la ligne d’alerte anti-braconnage du DNR. L’agent de conservation James Nason, responsable de la patrouille du comté de Kalamazoo, s’est lancé dans une quête assidue pour corroborer ces signalements. Il a méticuleusement interrogé de nombreux témoins, chacun apportant des éclaircissements sur les activités de chasse illégales de Meisterheim, qui se sont déroulées au cours des derniers mois de 2021.
Il a été allégué que Scott s’était livré à la récolte illégale d’au moins 11 cerfs, entre le 1er octobre et le 24 décembre 2021. Étonnamment, Meisterheim croyait à tort avoir atteint la limite maximale autorisée au cours de la première semaine de la saison de l’arc, bien qu’il en ait abattu trois dès le premier jour de la saison de chasse. Le sort de deux de ces animaux était particulièrement décourageant, car ils se sont détériorés au point de devenir impropres à la consommation en seulement trois jours, les rendant impropres à la transformation.
Nason a ensuite mené un entretien avec Meisterheim, qui était alors incarcéré en raison d’accusations liées à des violences conjugales. Au cours de cet échange, il a fait une confession franche et choquante, reconnaissant sa passion pour la chasse au cerf quelles que soient les conséquences, et affirmant qu’il en tuerait encore davantage s’il le pouvait.
Il a également été révélé plus tard que Meisterheim chassait sans permis valide, ne respectait pas les heures de chasse réglementées et avait recours à l’utilisation d’appâts illicites. De plus, il s’était procuré les permis de chasse d’autres personnes pour masquer l’origine de ses cerfs abattus illégalement, et dans certains cas, il avait même omis de les étiqueter.
Meisterheim a concédé, en termes assez directs, qu’il ne se conformait pas aux normes éthiques généralement associées à la chasse, admettant sans remords qu’il avait signalé des cerfs appartenant à d’autres personnes, et justifiant tout cela par son incapacité à contrôler son envie de gibier.
Son excuse pour avoir tué autant d’animaux était que ceux-ci se retrouvaient souvent sur ses terrains de chasse avec des blessures graves, auxquelles ils finiraient par succomber. Par conséquent, il se contentait de récupérer la carcasse sans commettre le meurtre lui-même. Cependant, si cela avait été le cas, il n’aurait pas non plus admis s’être introduit illégalement dans les comtés de Kalamazoo et de Van Buren. Cette procédure judiciaire semble toujours en cours en octobre 2023, car il n’y a aucune nouvelle concernant son issue, bien que le procès devant jury ait été prévu huit mois auparavant.
Que fait-il maintenant?
Les détails sont rares concernant les entreprises de Scott vers la fin de 2023, étant donné que ses profils de réseaux sociaux étaient restés silencieux depuis 2017. On ne sait pas non plus s’il a jamais eu sa révélation dans sa quête de trésor, étant donné qu’il est peu probable qu’il ait continué à draguer ou à exploiter des mines en Alaska. Cela dit, il a besoin de fonds pour joindre les deux bouts, et divers frais devront être couverts tout au long des nouvelles complications juridiques liées au braconnage. Il reste à voir si le tempérament de Scott s’améliore un jour, et s’il parvient d’une manière ou d’une autre à retrouver les projecteurs, bien que cela semble extrêmement improbable.
