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Barbi Benton
Barbara Lynn Klein, bekannt unter dem Künstlernamen Barbi Benton, wurde am 28. Januar 1950 in New York City, USA, geboren und war von 1968 bis 1986 ein fester Bestandteil der Unterhaltungsindustrie. Obwohl sie am besten für ihre Zeit als Playboy-Model in Erinnerung geblieben ist, arbeitete Barbi auch als Fernsehpersönlichkeit, Schauspielerin und Sängerin, bevor sie sich aus dem Showgeschäft zurückzog, um sich auf die Erziehung ihres ersten Kindes zu konzentrieren.
Barbi wurde in eine jüdische Familie von Berufstätigen geboren; ihr Vater war Gynäkologe und ihre Mutter Anlageberaterin. Nach einer ruhigen Kindheit in Sacramento, Kalifornien, absolvierte die Blondine die Rio Americano High School, wo sie begann, sich mit „Tearoom-Modelling“ zu versuchen, einer informellen Modenschau, die in der Regel von lokalen Kaufhäusern organisiert wurde.
Tauchen und Klavierspielen waren nur zwei von Barbis Interessen, und sie träumte davon, Tierärztin zu werden – sie schrieb sich sogar an der University of California, Los Angeles (UCLA) ein – bis ihr klar wurde, dass sie den Anblick von Blut nicht ertrug. Nachdem sie das Veterinärstudium abgebrochen hatte, konzentrierte sich die New Yorkerin Vollzeit auf das Modeling.
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Karriere
Hugh Hefner könnte vielleicht als der Drahtzieher hinter Barbis Karriere angesehen werden. Obwohl das ehemalige Model bereits mit 16 Jahren anfing, modelte sie, traf sie den Playboy-Mogul, als sie die UCLA besuchte, nachdem sie in der Unterhaltungsshow des Franchises „Playboy After Dark“ aufgetreten war. Barbi hatte zunächst eine kleine Rolle in der Show als Komparsin, aber als Hugh von ihr fasziniert war, wurde sie mit schwindelerregender Geschwindigkeit zur Co-Moderatorin befördert.
Nachdem er nur zwei Episoden aufgenommen hatte, lud Hugh Barbi zu einem Date ein, woraufhin sie angeblich sagte: „Ich weiß nicht, ich war noch nie mit jemandem über 24 Jahren zusammen“ – worauf er offenbar antwortete: „Ist schon in Ordnung, das war ich auch noch nie.“ Die Beziehung zwischen den beiden dauerte von 1969 bis 1976, während dieser Zeit machte Hugh Barbi praktisch zum Gesicht des Playboy-Unternehmens und überzeugte sie auch, ihren Namen zu ändern, da er Barbi Benton für einen vermarktbaren Namen hielt. Angeblich überzeugte Barbi den Verlagsherausgeber auch 1974, die ikonische Playboy Mansion zu kaufen.
Barbi zierte im Laufe der Jahre zwischen 1969 und 1985 vier Cover des Playboy; zwei Nacktaufnahmen des Models waren ebenfalls in den Ausgaben Dezember 1973 und Januar 1975 enthalten. Zu ihren weiteren Tätigkeiten gehörten das Aufführen kurzer Comedy-Sketche in „Hee Haw“ sowie die feste Besetzung in sowohl „The Bobby Vinton Show“ als auch „Fantasy Island“.
Im Jahr 1970 hatte Barbi eine Hauptrolle in dem Komödienfilm „Die freche Cheerleaderin“, gefolgt von Auftritten in drei oder vier Fernsehfilmen, bis zu ihrem Rücktritt. Im Fernsehen hatte die rehäugige Bombe verschiedene Gastauftritte in „American Bandstand“, „The Love Boat“ und „Hollywood Squares“, um nur einige zu nennen.
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Überraschenderweise hatte Barbi auch eine einigermaßen erfolgreiche Karriere als Country-Sängerin. Ihr Debütalbum „Barbi Doll“ erschien 1975 und wurde schnell von ihrem zweiten Projekt „Barbi Benton“ gefolgt, das drei Singles hervorbrachte: „Brass Knuckles“, „Movie Magazine, Stars in Her Eyes“ und „Ain’t That Just The Way“. „Brass Knuckles“ war ihre erfolgreichste Single, die in den US Country Charts auf Platz #5 stieg.
1976 veröffentlichte Barbi ihr drittes Album unter dem Label Playboy, „Something New“, begleitet von der treffend betitelten Single „Staying Power“. Obwohl ihr vorletztes Album ebenfalls unter Playboy veröffentlicht wurde, erschien ihr letztes Projekt „Kinetic Voyage“ beim unabhängigen Label Takoma. Bemerkenswert ist, dass Barbis letzten beiden Alben keine Chartplatzierungen erreichten oder Singles hervorbrachten.
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Privatleben
Der charismatische Gründer und Chefredakteur des Playboy-Magazins, Hugh Marston Hefner, wurde am 9. April 1926 in Chicago, Illinois, geboren. Doch die Playboy-Marke, zu der auch ein globales Netzwerk von Playboy Clubs, Merchandising und sogar ein eigenes Plattenlabel gehören, ist heute das, was sie ist, dank ihrer Playmates – einer Schar wunderschöner Frauen wie Barbi, die dank ihres ausschweifenden Lebensstils und in einigen Fällen kontroverser Beziehungen zu Hugh das Medieninteresse befeuerten.
In den letzten Jahren hat sich Playboy aufgrund seiner Skandalgeschichte von Hugh distanziert. Jahrzehntelange Vorwürfe beschuldigen den Geschäftsmann, eine Kultur des sexuellen Missbrauchs und (angeblich) der Vergewaltigung gefördert zu haben; die Journalistin Suzanne Moore von der Guardian argumentierte einst, dass er “ein Mann war, der Frauen an andere Männer kaufte und verkaufte”, während Julie Binder von The Independent schrieb: “[Hugh] verursachte unermesslichen Schaden, indem er Pornografie zu einem legitimen Geschäft machte.”
Als Hugh und Barbi anfingen, sich zu daten, war er bereits einmal verheiratet und geschieden gewesen. Seine erste Frau, Mildred Williams, gestand vor ihrem Hochzeitstag, dass sie während Hughs Militärdienst eine Affäre gehabt hatte; dennoch arbeiteten das Paar daran und bekam zwei Kinder, Christie und David. Angeblich erlaubte Mildred Hugh während ihrer zehnjährigen Ehe, mit anderen Frauen zu schlafen, und deutete an, dass sie sich wegen ihrer eigenen Untreue schuldig fühlte.
Viele von Hughs Geliebten waren Playboy Playmates, da er Affären und kurzlebige Beziehungen mit Marilyn Cole, Shannon Tweed, Karen Christy, Sondra Theodore und unzähligen anderen begann – 1971 gab er zu, dass er zu verschiedenen Gelegenheiten mit Männern experimentiert hatte. Nach einem Schlaganfall im Jahr 1985 – Jahre nachdem er sich von Barbi getrennt hatte – erlitt der 58-jährige Hugh einen leichten Schlaganfall und beschloss, seine durchgehenden, drogengefüllten Partys zu reduzieren und seiner Tochter Christie die kommerzielle Leitung des Franchises zu überlassen.
Hugh war zweimal verheiratet, nachdem er sich von Mildred hatte scheiden lassen: 1989 gab er Kimberley Conrad, Playmate des Jahres und Mutter seiner Söhne Marston und Cooper, das Jawort. Obwohl sie sich 1998 trennten, dauerte es 11 Jahre, bis sie geschieden wurden, da Hugh offenbar darauf wartete, dass ihr jüngstes Kind 18 wurde. Im Jahr 2012 heiratete er seine Freundin Crystal Harris, mit der er seit drei Jahren liiert war. Sie arbeitet derzeit an einem Buch über ihre schwierige Beziehung und was wirklich im Playboy-Anwesen vor sich ging.
Es wäre unmöglich, alle Beziehungen von Hugh genau zu bestimmen, da er anscheinend bis zu sieben Frauen gleichzeitig datete. Laut Barbi blieben die beiden bis zu seinem Tod im Jahr 2017 Freunde. Inzwischen ließ sie sich mit dem Immobilienentwickler George Gradow nieder, dem Vater ihrer beiden Kinder Alexander und Ariana. Das Paar, das im Oktober 1979 in einer diskreten Zeremonie heiratete, verbringt seine Zeit zwischen Los Angeles und Aspen.
Da Barbi nach ihrem Rücktritt von der Bühne aus dem öffentlichen Leben verschwunden ist, gibt es keine Informationen über ihre Karriere nach ihrem Ruhm. Im Jahr 1983 gab das Model an, 160 cm groß und 46 kg schwer zu sein.
