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Chaque année depuis 2011, la chaîne Discovery Channel diffuse une saison complète de « Moonshiners ». Après avoir regardé chaque saison diffusée, les nouveaux téléspectateurs se précipitent sur leurs moteurs de recherche pour vérifier si la fabrication de moonshine à la maison, ou dans la nature, est légale, et reviennent confus, se demandant comment une chaîne de télévision peut diffuser 12 saisons d’une émission qui dépeint des personnes commettant une activité illégale sans encourir de répercussions juridiques. Les téléspectateurs de longue date n’ont pas de réponses pour les nouveaux venus; ils ne savent pas non plus si les fabricants de moonshine de la série commettent des crimes, mais continuent de regarder alors que les moonshiners installent leurs distilleries, principalement dans les montagnes Appalaches. La confusion concernant la légalité de la production de moonshine est exacerbée par une série d’arrestations de certains des distillateurs dont les activités sont mises en évidence dans le docudrame. Cependant, pour être arrêté, il faut être pris en flagrant délit de production ou de vente illégale/non autorisée. Voici quelques-uns des moonshiners qui ont été arrêtés au fil des ans, et les activités qui leur ont valu des ennuis avec les autorités.
Contents
Mark Ramsay et Digger Manes
Mark et Digger sont des associés qui incarnent l’amitié idéale dans l’émission. Ils travaillent ensemble et ont même uni leurs forces pour servir de temps en temps une vengeance froide lorsque l’un de leurs pairs brasseurs a détruit leur opération lors de la saison 11. Les deux sont originaires des Appalaches, le long desquelles l’émission est tournée, et ont assumé un rôle informel de défense de leur culture et de leur tradition de brassage de moonshine traditionnelle, tandis que certains des autres participants feraient n’importe quoi, y compris manquer de respect aux traditions, pour éliminer la concurrence. Bien que Mark et Digger soient souvent la cible de leurs concurrents dans l’émission, et aient résisté à certaines tentatives de sabotage de leur processus et de leur produit final, le duo est exceptionnellement talentueux dans la fabrication de moonshine. En fait, Mark et Digger sont des associés dans une opération de moonshine agréée, où ils fabriquent et distribuent une marque de moonshine appelée « Sugarlands Shine ».
En 2017, Mark a admis savoir que ce qu’il et Digger font dans l’émission est illégal. Leur implication dans une production illégale et non autorisée de moonshine pour l’émission, alors qu’ils dirigent une entreprise légitime et autorisée produisant le même produit, laisse les téléspectateurs perplexes et se demandant pourquoi le duo s’inviterait des ennuis avec la loi. Cependant, Mark a partagé quelques conseils pour échapper à l’arrestation, tels que le tournage pendant une saison où les arbres et la végétation sont florissants et couverts de feuilles pour dissimuler leurs opérations. Malgré ces tentatives de cacher leurs opérations aux autorités, le duo a eu plusieurs démêlés avec la loi. Ils ont été arrêtés une fois après avoir déplacé leurs opérations dans un entrepôt pendant l’hiver. Actuellement, ils savent qu’ils sont sous surveillance et pourraient être arrêtés à tout moment.
Johnny Wayne Griffis
Les démêlés de Mark et Digger avec la justice sont du passé, mais Johny est actuellement en difficulté avec la loi. Griffis est apparu dans un dérivé de « Moonshiners » intitulé « Master Distillers », qui a été diffusé pour la première fois en 2020. Dans l’émission, il s’est mesuré à d’autres distillateurs pour avoir la chance de décrocher un contrat d’embouteillage avec Sugarlands Distilling Company. En septembre 2022, deux ans après la diffusion de la saison, Griffis a été arrêté pour exploitation d’une distillerie illégale de moonshine et possession de substances interdites. Au moment de son arrestation, les agents de l’Alabama Maw Enforcement Agency ont découvert la distillerie en activité et des gallons de différents types de moonshine sur les lieux. Après son arrestation, Griffis a été présenté au tribunal et libéré après avoir versé une caution de 3000 $. Son procès est en cours et il risque une peine de prison allant jusqu’à cinq ans s’il est reconnu coupable.
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Marvin « Popcorn » Sutton
“Moonshiners” laisse les fans et les téléspectateurs partagés sur la question de savoir s’ils doivent considérer les distillateurs illégaux talentueux de l’émission comme des légendes pour leur expertise dans la transformation de quelques ingrédients en whisky traditionnel, ou comme des criminels pour leur engagement dans des activités illégales. L’un des participants qui a brouillé la fine ligne entre légende et criminel potentiel et a laissé les fans en larmes après sa fin tragique est Marvin, communément connu sous le nom de Popcorn par ses amis, les juges, les autres producteurs et les téléspectateurs. Popcorn était l’un des distillateurs dont le savoir-faire a été mis en avant dans la première saison de l’émission. Il était issu d’une famille d’Américains d’origine écossaise et irlandaise qui étaient fiers de leur savoir-faire, notamment la fabrication de moonshine. Naturellement, il est devenu un expert, ce qui en faisait le candidat idéal pour “Moonshiners”.
Les démêlés de Popcorn avec la justice ont commencé bien avant sa brève participation à l’émission. Il a passé les années 70 et 80 à entrer et sortir des cellules de police, et a été emprisonné une fois pour possession de moonshine, une substance réglementée. Après avoir purgé sa peine, Popcorn a appris à échapper aux autorités en opérant à partir d’une petite boutique de bric-à-brac. La justice l’a rattrapé lorsqu’une personne a fait un dénonciation anonyme. Il s’est échappé de justesse de la prison lorsqu’un juge a émis un retrait de permis avec sursis, mais a été placé sous liberté conditionnelle. Popcorn a juré de ne plus jamais fabriquer ou boire de moonshine.
La plupart des gens resteraient discrets pour éviter de retourner en prison, mais Popcorn a décidé de rechercher la gloire en écrivant un livre et en participant à un documentaire sur la culture appalachienne. La célébrité de Popcorn lui est clairement montée à la tête et l’a probablement rendu invincible, car il a oublié son vœu et a recommencé à fabriquer du moonshine. C’est pendant cette période que Popcorn a accepté de participer à la première saison de « Moonshiners ».
Sa deuxième erreur a été de se vanter auprès d’un agent infiltré qu’il avait produit beaucoup de moonshine, et qu’il cherchait à s’en débarrasser bientôt. L’agent infiltré a organisé une descente, qui a permis de découvrir près de 3 785 litres de la boisson réglementée, et a vu la liberté de Popcorn écourtée lorsqu’on lui a demandé de se présenter à une prison fédérale pour purger une peine de 18 mois. À 62 ans, Popcorn ne supportait pas l’idée d’aller en prison, alors il est monté dans sa voiture et s’est suicidé par empoisonnement au monoxyde de carbone. Les producteurs de “Moonshiners” ont utilisé des images d’un documentaire qu’il avait tourné quelques années auparavant pour les parties des saisons qui ont été filmées après son décès. La veuve de Popcorn tient le gouvernement fédéral pour responsable de sa mort.
Steven Ray Tickle
Steven est l’un des contrebandiers les plus mémorables de l’émission; du moins, c’est ce que pensaient les producteurs lorsqu’ils lui ont accordé une série dérivée intitulée « Tickle » en 2013. Dans son rôle à la fois dans Moonshiners et dans la série dérivée, Tickle a démontré une connaissance et une expertise approfondies en matière de distillation de moonshine à partir de céréales. Comme la plupart des participants, il comprenait que l’émission, et sa participation à celle-ci, est illégale et a expliqué qu’ils échappaient à l’arrestation en changeant constamment l’emplacement de leurs distilleries et en évitant de filmer dans des zones présentant des caractéristiques identifiables. De plus, les images sont montées et irrecevables devant les tribunaux, et les autorités auraient besoin de leurs propres images pour poursuivre quiconque de « Moonshine », ce qui est difficile étant donné que les bois autour des montagnes Appalaches sont vastes et difficiles à traverser, comme l’a expliqué Tickle.
Ticke est parvenu à échapper à l’arrestation pour production de moonshine dans l’émission, mais n’a pas autant de chance dans sa vie personnelle. En mars 2013, la police a été appelée dans un dépanneur après qu’un homme ivre ait été aperçu en train de boire en public. L’homme s’est avéré être Ticke, qui a été arrêté à Danville, en Virginie, pour ivresse publique. L’homme de 35 ans a été libéré le même jour. Deux ans plus tard, Ticke a été arrêté à nouveau, cette fois pour possession d’un fusil de chasse; au moment de son arrestation, il conduisait alors que son permis de conduire était suspendu. Après avoir expliqué que l’arme appartenait à un de ses amis, il a échappé de justesse à l’incarcération une fois de plus, mais n’a pas eu autant de chance de s’en sortir indemne, se voyant infliger une peine de trois ans avec sursis. Des mois plus tard, il a violé les termes de sa libération conditionnelle et a été incarcéré pour cinq mois. Il a été libéré en 2017, comme rapporté par Ticke dans l’émission, mais les détails de son arrestation sont également expliqués par l’homme de 35 ans.
Après sa libération, Tickle a fait la même promesse que Popcorn. Il a juré d’abandonner le commerce de l’alcool de contrebande et de s’engager dans une nouvelle voie dans sa vie. Cependant, sa détermination fut de courte durée, car Tickle est retourné à la production d’alcool de contrebande à la télévision et est resté un habitué des dérivés de « Moonshiners », notamment « Master Distiller », « American Spirit » et « Smoke Ring » sont présentés par Tickle.
Josh Owens
Josh s’ajoute à la longue liste des membres de l’émission « Moonshiners » qui se sont retrouvés en conflit avec la loi. Son crime ? Installer ses distillateurs dans un bâtiment sans l’autorisation du propriétaire. Lors de la saison 10 de l’émission, Josh était à la recherche d’un nouvel emplacement pour sa distillerie, et son ami Chris a proposé son bâtiment à Josh, qui a accepté avec empressement et y a installé ses opérations, ignorant que Chris n’était pas réellement le propriétaire du bâtiment. Lorsque le propriétaire a découvert la distillerie illégale dans son bâtiment, il a appelé la police, et l’absence de Josh pendant la majeure partie de la saison a amené les téléspectateurs à croire que leur distillateur préféré avait été arrêté. Après son retour dans l’émission, Josh a déplacé ses opérations dans la nature sauvage des Appalaches pour éviter une nouvelle rencontre avec les autorités.
Les ennuis de Josh ne se sont pas arrêtés à la dissolution de ses opérations – il a mis le feu à sa propriété plus d’une fois. Une fois, il étudiait de nouvelles façons de fabriquer du moonshine et a découvert une méthode en utilisant du sirop d’érable. Il a testé la nouvelle procédure dans sa maison, espérant créer un whisky supérieur, mais a fini par provoquer un incendie qui a détruit sa maison. Il avait déjà déclenché un incendie similaire des années auparavant, réduisant sa caravane et tout ce qu’elle contenait en cendres. Alors qu’il se remettait à peine de la perte de sa maison et de ses biens, Josh a failli perdre la vie, mais a cette fois subi des blessures proches de la mort lors d’une course de motos début 2023. Il espérait toujours se rétablir complètement à temps pour filmer la nouvelle saison de « Moonshiners ». Il espérait toujours se rétablir complètement à temps pour filmer la nouvelle saison, mais des informations sur son accident ont été publiées sur le site Moonshiners.
En juin 2023, le producteur de « Moonshiners » et de ses dérivés espérait que l’émission serait renouvelée pour une 13ème saison. Il sera intéressant de voir les moyens créatifs que les distillateurs de moonshine utiliseront pour éviter l’arrestation, même si la plupart ne semblent pas pouvoir échapper à des ennuis avec la justice dans leur vie privée.
