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La Toya Jackson
Quand on entend parler des Jacksons, on pense probablement à Michael, Janet, ou même Jermaine. La Toya Jackson – considérée par beaucoup comme la brebis galeuse de la famille après avoir affirmé de manière explosive que Michael avait commis des « crimes contre des enfants » – était le cinquième enfant de la famille Jackson, née le 29 mai 1956 à Gary, dans l’Indiana, aux États-Unis.
Bien que les réalisations de la personnalité de la télévision et de la chanteuse aient été éclipsées par ses déclarations controversées au fil des ans, La Toya a tout de même eu une carrière honorable avec neuf albums studio, deux livres à succès, des apparitions dans des télé-réalités et bien plus encore.
Débuts de carrière
Contrairement à l’image publique qu’elle a cultivée par la suite, La Toya était apparemment une enfant timide et un peu maladroite. Lorsque sa mère, Katherine, est devenue Témoin de Jéhovah en 1966, elle et ses neuf frères et sœurs accompagnaient la matriarche Jackson lors de ses prêches de porte à porte.
La native de l’Indiana a goûté pour la première fois aux projecteurs à 17 ans, lorsqu’elle a interprété une routine de claquettes avec ses frères; la même année, elle a obtenu son diplôme d’études secondaires avec l’espoir de devenir avocate. Bien qu’elle ait fréquenté l’université, elle l’a quittée lorsque son père, Joe, a insisté pour qu’elle rejoigne le monde du spectacle comme le reste de la famille.
De 1976 à 1977, La Toya était présente dans tous les épisodes de l’émission de variétés « The Jacksons », qui mettait également en vedette ses frères et sœurs Jackie, Tito, Marlon, Michael, Randy, Rebbie et Janet. (Jermaine était notablement absent, ayant quitté le groupe familial et étant resté chez Motown lorsque ses frères ont signé chez Epic Records).
Alors que Michael tournait « The Wiz » en 1977, La Toya l’accompagna à New York, où ils partagèrent un appartement et vécurent loin de la maison familiale. Pendant cette période, la jeune étoile sortit avec le frère de Diana Ross, Chico, David Gest et Bobby DeBarge.
Rebbie, La Toya et Janet ont formé un groupe musical sous l’œil attentif de leur père; cependant, elles se sont rapidement séparées en raison de divergences créatives, et n’ont jamais joué en concert ni sorti d’album. Immédiatement après, La Toya a commencé à travailler sur son album solo.
années 1980
La Toya a sorti son premier album éponyme en 1980; bien qu’elle ne veuille pas inclure son nom de famille sur le projet (afin de se distinguer de ses frères célèbres), Joe a insisté pour qu’elle utilise son nom de famille. « La Toya Jackson » a donné naissance à deux singles: « If You Feel the Funk », qui a atteint le Top 40 du classement R&B américain, et « Night Time Lover », qui a été produit et co-écrit par Michael. Le projet reste son album le mieux classé à ce jour, atteignant la 116e place du Billboard 200 américain.
“My Special Love”, le deuxième projet de la chanteuse, est sorti en 1981 et a également généré deux singles: « I Don’t Want You To Go » et « Stay The Night », qui n’ont pas réussi à percer dans la scène musicale saturée de l’époque. Néanmoins, La Toya a persisté et a touché le jackpot trois ans plus tard avec son troisième album, acclamé par la critique, « Heart Don’t Lie », qui a propulsé sa popularité et lui a permis de développer sa marque grâce à des collaborations de mode et d’autres projets commerciaux.
Une de ces entreprises était « David Laurenz pour La Toya », un contrat de trois ans entre la jeune star et la société de vêtements en cuir, dans lequel la chanteuse ne pouvait porter que les vêtements de la marque lors de ses apparitions publiques. La Toya a également lancé sa propre ligne de parfums, est devenue l’égérie de la marque de cosmétiques Mahogany Image et a joué dans des publicités imprimées et télévisées pour les appareils photo Nikon.
Son single de 1985, « Baby Sister », a remporté un prix de la meilleure chanson au World Popular Song Festival de cette année et a été inclus dans l’album « Imagination », sorti en 1986, peu avant la faillite du label de La Toya. L’absence de budget promotionnel dans un marché concurrentiel a fait échouer « Imagination » dans les classements.
1987 a été l’année où le père de La Toya engagea Jack Gordon pour la cogérer, une décision qu’il et sa femme Katherine finirent par regretter, car elle entraîna une sexualisation croissante de l’image publique de La Toya. Après avoir incorporé des danses suggestives dans ses spectacles et s’être éloignée de sa famille (ce que Katherine pensait être l’œuvre de Jack), La Toya passa d’une chanteuse aux allures innocentes à être excommuniée des Témoins de Jéhovah, et quitta le domaine familial des Jackson pour s’installer à New York.
Après un changement de direction, La Toya sort un album éponyme en 1988. Quelques mois plus tard, elle pose topless pour le magazine Playboy, se rebellant contre son éducation conservatrice et envoyant à ses parents un message clair: ils ne sont plus les bienvenus pour interférer dans sa carrière. La chanteuse posera à nouveau pour Playboy en novembre 1991 et apparaîtra dans une vidéo pour le magazine en 1994.
Suite à un concert au Nevada en septembre 1989, La Toya et Jack Gordon se sont mariés. Elle affirmerait plus tard avoir été mariée de force, et que son mari-manager l’avait convaincue qu’il la protégeait de sa famille. Lors d’une interview révélatrice au magazine Ebony, elle a déclaré que le mariage n’avait jamais été consommé et, lorsqu’elle a demandé l’annulation six mois plus tard, Jack lui a frappé la tête contre le coin de la table de la chambre d’hôtel. Dès lors, La Toya a coupé tous les ponts avec les Jacksons et a écrit une autobiographie dans laquelle elle accusait Joe d’être physiquement violent.
années 1990
Ce fut une décennie sombre pour La Toya, car Jack utilisait la violence domestique, le mensonge et les menaces pour la contrôler. Il surveillait les appels téléphoniques de la starlette et l’empêchait de voir ou de parler à sa famille, engageait des gardes du corps pour surveiller sa femme et confisquait son passeport. Jack s’assurait que La Toya était impuissante face à lui – allant jusqu’à transférer ses comptes bancaires à son nom.
Les Jacksons croyaient que La Toya avait été embrigadée par Jack; celui-ci affirma plus tard que Katherine avait tenté de la tuer. En 1990, La Toya a signé avec BCM Records et a travaillé sur son prochain album, qui a été abandonné lorsque le label a fait faillite. Par la suite, elle a signé avec Dino Records et a sorti « No Relations », qui comprenait le single « Sexbox » et d’autres chansons influencées par la house.
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Un an plus tard, La Toya a signé un contrat avec le Moulin Rouge à Paris pour incarner « Formidable », son propre spectacle de cabaret qui était présenté deux fois par nuit pendant six soirs par semaine. Bien qu’elle soit la représentante la mieux payée de l’histoire du cabaret et que ses spectacles soient complets presque tous les soirs, La Toya a quitté le contrat d’un an après six mois, et devait 550 000 $ au nightclub en dommages et intérêts.
En octobre 1992, La Toya a eu une rencontre fortuite avec Janet – qui enregistrait son cinquième album studio – et lui a demandé de l’aide pour fuir son mari. Janet, furieuse, a frappé La Toya, croyant qu’elle enregistrait leur conversation. Des mois plus tard, Jack a battu la chanteuse jusqu’à ce qu’elle perde connaissance, mais a affirmé avoir agi en légitime défense. Pour détourner l’attention, il a organisé une conférence de presse en décembre de la même année au cours de laquelle La Toya a affirmé croire qu’il y avait du vrai dans les allégations d’abus sexuels contre lesquelles son frère Michael se battait.
Les tabloïds britanniques et américains ont déclenché une guerre d’enchères lorsque Gordon a affirmé que La Toya avait la preuve de la déviance sexuelle de Michael, qu’elle révélerait en échange de 500 000 dollars. La chanteuse a également parlé des abus sexuels qu’elle avait subis de la part de son père pendant son enfance.
Les cascades publicitaires de Jack, qui ont directement contribué au déclin de la carrière de La Toya, l’ont amenée à déposer le bilan au milieu des années 1990. Son image publique était également en désarroi, car elle était devenue une figure de haine en raison des allégations scandaleuses qu’elle avait portées contre sa famille. Malgré la sortie de deux albums – « Stop in the Name of Love » et « From Nashville to You » – en succession rapide, la carrière de La Toya était compromise et le public se tournait vers d’autres célébrités, ce qui explique peut-être pourquoi Jack envisageait de la faire figurer dans un film pornographique.
Après avoir appris les projets de Jack, La Toya a téléphoné à son frère Randy pour l’aider à quitter New York. Quelques jours plus tard, la chanteuse a demandé le divorce et a intenté une action en justice contre Gordon devant un tribunal civil en vertu de la loi sur la violence à l’égard des femmes (Violence Against Women Act); elle a également changé son nom de famille, passant de Jackson-Gordon à Jackson, et est retournée auprès de sa famille.
Pendant des mois après s’être séparée de Jack, La Toya a refusé de quitter la maison, terrifiée à l’idée d’être vue par son ancien manager. Elle avait également peur de remonter sur scène et ne savait pas quoi faire de sa vie; cependant, elle a donné quelques concerts en Amérique du Sud et en Europe pour rembourser les dettes que Jack avait accumulées en son nom pendant leur mariage malheureux.
Années 2000 – Aujourd’hui
La Toya a fait son retour public en mars 2003 dans l’émission “Larry King Live”, où elle a annoncé son nouvel album, “Startin’ Over”. Pour des raisons inconnues, l’album a été reporté plusieurs fois et a fuité en ligne en 2006, des années après l’annonce initiale, ce à quoi la direction de La Toya a répondu que le projet était en cours d’enregistrement avec une liste de morceaux mise à jour.
Quand Jack est décédé en 2005, La Toya s’est sentie plus libre de parler de son mariage infernal et des abus de son ex-mari. Elle est également allée sur ABC News pour défendre Michael contre ses nouvelles accusations d’abus sur enfants et rétracter ses allégations précédentes.
Au cours des années suivantes, La Toya est revenue timidement sous les projecteurs, d’abord avec l’émission de télé-réalité “Armed & Famous” en 2007 – dans laquelle elle et d’autres célébrités ont suivi une formation policière de base – puis avec sa participation à “Celebrity Big Brother 6”, qui a coïncidé avec l’achèvement tant attendu de “Startin’ Over”. Cependant, la mort de Michael en juin 2009 a conduit sa sœur aînée à reporter à nouveau le projet.
Grâce à la demande d’une seconde autopsie de La Toya, après avoir remarqué un comportement étrange de la part des médecins de Michael, à la perte de 2 millions de dollars en espèces et en bijoux, et à la présence de matériel médical suspect sur les lieux, le coroner du comté de Los Angeles a finalement conclu que le créateur de “Thriller” était mort d’homicide.
Au cours des années suivantes, l’originaire de l’Indiana a lancé une crème pour les mains, participé à « Celebrity Apprentice » et été juré invité dans « RuPaul’s Drag Race ». Son deuxième mémoire est sorti en juin 2011 avec un EP du même nom. En 2013, la musicienne a lancé « Life With La Toya », sa propre émission de télé-réalité, et est revenue dans « The All-Star Celebrity Apprentice ».
En décembre 2013, des rumeurs selon lesquelles La Toya épouserait son partenaire commercial Jeffre Phillips ont commencé à circuler en ligne lorsqu’il l’a demandée en mariage dans un épisode de sa télé-réalité. Il a ensuite été rapporté que le couple s’était fiancé, avait rompu ses fiançailles et qu’ils étaient actuellement juste amis. Ensemble, ce duo dynamique a produit “Dancing in Jaffa”, un documentaire sur les Israéliens palestiniens et juifs.
La dernière apparition télévisée de La Toya remonte à mai 2021, lorsqu’elle a participé à la version espagnole de « The Masked Singer ». Depuis, la célébrité a mené une vie discrète.
Selon des sources fiables, fin 2023, La Toya vaut 4 millions de dollars – une somme non négligeable, en soi, mais peut-être décevante pour quelqu’un qui a travaillé si dur au cours des dernières décennies.
