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Les hivers sombres sont un phénomène effrayant mais relativement normal avec lequel les citoyens de l’Alaska doivent composer. Bien que les hivers longs et rigoureux soient le principal ennemi des acteurs de “Life Below Zero”, cette situation atteint un autre niveau. La série documentaire télévisée suit les activités quotidiennes et saisonnières des chasseurs et des cueilleurs vivant dans les villes d’Alaska ou dans des camps et des fermes avoisinantes. Sue Aikens, l’une des actrices principales et membre du peuple des buissons de l’Alaska vivant dans des fermes isolées, a expliqué la situation dans un épisode de la saison 21.
Cependant, de longs et sombres hivers ont frappé l’Alaska pendant des siècles avec des durées variables, et d’autres membres de la distribution, Chip et Agnes Hailstone, Andy Bassich, Jessie Holmes et Ricko DeWilde, ont partagé leur façon de les surmonter. Le terme a échappé à de nombreux téléspectateurs en raison d’une intensité, d’une durée ou d’un manque de mise en évidence réduits. Certains fans se souviennent que le titre du 12e épisode de la troisième saison, diffusé le 3 juillet 2014, était « La fin de l’hiver sombre », ce qui signifie que les producteurs ont subtilement fait allusion à la différence par rapport à un hiver ordinaire. Dans ce cas, les membres de la distribution ont chassé, rassemblé des provisions, construit des abris et combattu les intempéries, comme ceux diffusé le 3 juillet 2014.
Cependant, ils étaient extrêmement prudents en posant des pièges, en conduisant leur traîneau à chiens, en guettant les prédateurs tels que les loups et les ours, et en prévoyant une tempête de neige. Outre le fait de rendre les choses difficiles à repérer pendant plusieurs semaines, la nuit presque éternelle réduit drastiquement les températures. Bien que la région et le type d’hiver dictent la différence, une nuit prolongée pendant l’hiver peut réduire les températures moyennes d’environ 45 degrés Fahrenheit, soit 7 degrés Celsius, atteignant -30 degrés Fahrenheit ou -35 degrés Celsius en décembre et en janvier, d’où le nom de l’émission. Voici ce qu’est l’hiver noir et comment il affecte les habitants de l’Alaska qui rendre les choses difficiles à repérer pendant plusieurs semaines, la nuit presque éternelle réduit drastiquement les températures. Bien que la région et le type d’hiver dictent la différence, une nuit prolongée pendant l’hiver peut réduire les températures moyennes d’environ 45 degrés Fahrenheit, soit 7 degrés Celsius, atteignant -30 degrés Fahrenheit ou -35 degrés Celsius en décembre et en janvier.
Contents
L’hiver sombre est naturel.
Bien que l’émission ajoute un peu de drame, la plupart des situations dans Life Below Zero semblent authentiques ou sont une reconstitution fidèle. Cependant, l’hiver sombre n’est pas inventé ni exagéré, bien que certains téléspectateurs le pensent ainsi à cause d’un mythe populaire. Beaucoup de gens supposent à tort que l’Alaska, en raison de sa proximité avec le pôle Nord, reste plongé dans une obscurité totale pendant six mois de l’année. Cependant, la réalité est que la durée des jours sombres dépend de l’endroit en Alaska, et qu’il est rarement dans l’obscurité pendant plus d’un mois.
Les régions les plus au nord, comme Fairbanks, connaissent généralement un à deux mois d’obscurité par an. Bien qu’il n’existe aucune définition précise, une période de deux mois ou plus sans lever de soleil visible peut être considérée comme un hiver sombre. Les habitants de la ville d’Utqiagvik, anciennement Barrow, connaissent environ 50 à 70 jours d’obscurité par an, généralement entre novembre et janvier. Très peu de membres de l’équipe vivent à proximité, donc beaucoup de téléspectateurs ne savent pas ce que nécessite la survie pendant cette période.
Dangers et équilibre
Lors du solstice d’hiver en Alaska, le jour le plus court de l’année, le soleil peut se lever entre 8 h et 10 h et se coucher cinq à six heures plus tard. Ainsi, presque tous les habitants de l’Alaska connaissent une tombée de nuit précoce et à peine ressentent ou voient les effets du soleil, et la plupart des villes sont plongées dans l’obscurité entre 14 h et 16 h pendant l’hiver. L’impact le plus immédiat est le froid glacial. Selon le National Weather Service, le soleil ne fournira pas de chauffage thermique si l’angle maximum du soleil à midi solaire est de 5 degrés ou moins au-dessus de l’horizon. Par conséquent, un mois ou plus d’obscurité quasi constante nécessite une source de chaleur constante et réduit les chances d’obtenir des ressources grâce à l’agriculture et à la chasse à la faune.
La faible visibilité augmente considérablement le risque de blessure, car les habitants doivent utiliser les rivières gelées comme routes et éviter les obstacles, les prédateurs et leurs concitoyens de l’Alaska. La santé mentale en souffre également. Par exemple, le photographe Mark Mahaney a interrogé les habitants, la police et certains autochtones, qui lui ont confié que « l’Alaska est un lieu énergétiquement lourd en hiver; la criminalité augmente, différentes formes de violence se multiplient, et des appels aléatoires de citoyens se sentant déprimés, désorientés et terrifiés commencent à arriver. »
On rapporte également que les premières soirées ressemblent à minuit, et que le reflet des lampadaires sur la neige dans l’obscurité constante affecte négativement leur humeur. Sans surprise, les habitants de l’Alaska doivent augmenter leur apport en vitamine D par l’alimentation ou des compléments alimentaires. Une autre solution pour un hiver sombre est l’utilisation de lampes de luminothérapie, qui améliorerait l’humeur et redonnerait un sentiment de lumière du jour normale pendant un certain temps.
Les étés sont lumineux et chauds.
Le printemps et l’automne ressemblent à des saisons normales partout dans le monde, mais les habitants rapportent qu’elles ne durent que quelques semaines. Par conséquent, le 49e État américain aurait moins d’habitants si l’endroit était misérable toute l’année. Surmonter un hiver aussi rude et sombre est gratifiant, car le soleil se couche rarement en été, ce qui leur permet de rester actifs sans lumière supplémentaire près de minuit. Par exemple, le soleil peut se lever à 4 heures du matin et se coucher à minuit, mais il glisse à peine sous l’horizon, de six à 18 degrés, pendant quelques heures avant de se relever. Lorsque le soleil est à six degrés sous l’horizon, le crépuscule civil permet aux gens de voir les planètes et les étoiles les plus brillantes et l’horizon si le temps est clément, comme décrit sur le site qui rapporte les conditions de vie en Alaska.
Le crépuscule nautique, lorsque le soleil se trouve entre six et douze degrés sous l’horizon, permet de voir l’horizon, mais les activités de plein air peuvent nécessiter un éclairage artificiel. Le crépuscule astronomique, lorsque le soleil se trouve entre 18 et 12 degrés sous l’horizon, permet aux habitants de l’Alaska de voir quelques étoiles et planètes, mais pas l’horizon. Les activités de plein air nécessitent généralement un éclairage supplémentaire dans ce cas. Les Alaskains font habituellement du traîneau à chiens, du ski, de la motoneige ou de la raquette en été pour compenser l’hiver.
Cependant, cela pose un autre problème: la plupart des habitants de l’Alaska ont besoin de rideaux occultants et de masques de sommeil pour garder leurs pièces sombres. Les étés alaskiens sont également étonnamment chauds. Bien que des températures allant jusqu’à 21 à 27 degrés Celsius (70 à 80 degrés Fahrenheit) ne semblent pas si terribles, la lumière directe et constante peut être implacable, ce qui augmente les températures intérieures. Ainsi, les Alaskiens pourraient avoir besoin de garder les fenêtres ouvertes, les rideaux enlevés et les ventilateurs à plein régime, ce qui entraîne un sommeil de mauvaise qualité, car les étés alaskiens.
Hiver sombre en saison 19
De nombreux téléspectateurs remarquent rarement le terme « hiver sombre », car tous les membres de l’équipe ne sont pas confrontés à cette difficulté. De plus, ils doivent être prêts pour l’hiver de toute façon, ce qui réduit la nécessité d’insister sur le fait qu’il est sombre. À ce sujet, le premier exemple d’une explication directe de l’hiver sombre date de la saison 19, filmée pendant l’hiver 2022. Les descriptions des premiers épisodes mentionnent que les « Alaskains recherchent des ressources vitales au milieu d’un froid glacial au cœur de l’hiver sombre et s’efforcent de résoudre tous les problèmes en suspens alors que l’hiver sombre et impitoyable resserre son emprise ». Cependant, la saison s’est concentrée sur la survie plutôt que sur la durée de l’obscurité.
Les articles de blog et les bulletins météorologiques ont compensé cela en précisant que 30 jours avec peu ou pas de soleil sont réservés à la région de l’intérieur du nord de l’Alaska, comme décrit sur le site qui rapporte les conditions météorologiques. Sa destination peut-être la plus populaire, Fairbanks, a connu environ 30 jours de nuits presque totales fin 2021 et début 2022. En revanche, Utqiagvik ou Barrow, accessible uniquement par traîneau à chiens, hélicoptères ou avions, a connu 65 jours d’obscurité avant le premier lever de soleil le 24 janvier 2023 et a bénéficié d’environ 10 à 25 minutes supplémentaires de soleil par jour par la suite, une situation qui a été signalée par des médias locaux. La situation s’est améliorée à la mi-mars, car la durée du jour a atteint environ 12 heures, rétablissant l’équilibre. À l’approche de l’été, les habitants de l’Alaska ont connu un crépuscule éternel jusqu’en novembre.
La saison 20 a offert un contraste.
La 20e saison a commencé pendant le rare mais bienvenu printemps arctique et a montré les participants à la recherche de ressources, traversant les plaines pour installer des pièges et chasser, et certains ont même commencé à cultiver. Sue en faisait partie, essayant de créer un jardin de toundra, d’améliorer son foyer au camp Kavik River près de la section la plus au nord de l’Alaska, et de mener à bien d’autres projets. Les choses se sont aggravées à l’approche du bref automne, et les Alaskans ont déclaré qu’ils devaient « se préparer aux chocs saisonniers et s’aventurer dans l’inconnu dangereux pour endurer la fureur de l’hiver à venir ». Cela leur rappelait que les habitants devaient être prêts au pire scénario, quel que soit l’endroit où ils vivent en Alaska.
L’hiver sombre était de retour.
La 21e saison a rappelé les événements de la 19e, mais tout le monde semblait plus stressé cette fois-ci. Les caméras ont montré les membres de la distribution luttant pour surmonter les défis de l’hiver, certains devant redécouvrir d’anciennes pratiques. Par exemple, Ricko DeWilde et ses enfants ont travaillé à préserver leur rare culture athabaskane. Andy Bassich et Denise Becker ont perdu l’accès à leur pêcherie de saumon, les obligeant à trouver une nouvelle source de nourriture. Simultanément, Jessie Holmes a fait de son mieux pour se remettre de sa blessure de septembre 2022, comme rapporté sur Jessie Holmes. Des débris tombés l’ont frappé à l’intérieur d’un bâtiment dans la communauté de Golovin, l’envoyant à un hôpital à Anchorage pour y être soigné. Il avait plusieurs chiens de traîneau à soigner, de sorte que l’hiver menaçait ses chances de survie s’il ne se remettait pas sur pied.
Sue a expliqué le phénomène.
La nouvelle qu’en janvier 2023 s’annonçait un autre hiver sombre a suscité un intérêt supplémentaire pour “Life After Zero” et sa série dérivée, “Life Below Zero: Next Generation”, qui a été diffusée pour la première fois en 2020. Sue Aikens était la personne idéale pour expliquer l’événement aux téléspectateurs, car elle en était la plus affectée en raison de sa situation géographique et de son mode de vie. La famille Brown agrandissait son camp, Andy Bassich et Denise Becker pêchaient sur le fleuve Yukon, et Cole Sturgis, le nouveau venu, et Ricko DeWilde s’affairaient à enseigner à leurs enfants les compétences de survie nécessaires. Cependant, ils restaient principalement dans des zones connues avec un accès à beaucoup de lumière, et tous ne vivaient pas à proximité de Sue.
Sue a fait le contraire; elle a démarré son véhicule tout-terrain fiable, Big Red, et est partie de son camp du fleuve Kavik vers la toundra, expliquant à la caméra dans la voiture qu’elle avait repéré des traces, qu’elle pensait appartenir à un troupeau de caribous ou de rennes. La neige recouvrait le pare-brise, et la visibilité globale ne lui permettait de voir qu’à un mètre devant elle. Elle a commenté que conduire sur l’autoroute de l’Alaska, essentiellement une rivière profondément gelée, était typique des hivers. Sue a réitéré que faire confiance à la route était dangereux, mais qu’elle n’avait pas d’alternative avec une visibilité aussi mauvaise.
À un moment donné, Sue s’est tournée vers la caméra et a posé une question rhétorique: « Vous pourriez vous demander, pourquoi diable vais-je chasser la nuit? » Elle a ensuite précisé que « ce n’est pas vraiment la nuit, mais il fait presque toujours sombre au sommet de l’Alaska au milieu de l’hiver, donc toute chasse, tâche ménagère, découverte ou activité agricole doit être effectuée dans l’obscurité, comme l’obscurité durerait plus de 60 jours, mais a expliqué les conditions de survie pendant une journée d’hiver sombre.
