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Reed Timmer, chasseur d’orages prolifique et météorologue extrême, a consacré sa vie à l’étude et à la documentation des phénomènes naturels impressionnants. Son ascension fulgurante vers la célébrité peut être attribuée à sa poursuite sans peur et acharnée des tornades, qui a été présentée dans la série télévisée de téléréalité à succès de Discovery Channel, « Storm Chasers ». En tant que chef de « Team Dominator », il est devenu une figure emblématique du monde de la chasse aux orages, captivant le cœur des téléspectateurs par sa passion, son expertise et ses aventures audacieuses.
Contents
Apprenez à connaître Reed Timmer
Reed Timmer est né le 17 mars 1980 à Ada Township, dans le comté de Kent, dans le Michigan, aux États-Unis, enfant du milieu de Dan Timmer et Susan Tolbert, entre sa sœur cadette Dayna et sa sœur aînée Cortney. Ses parents ont divorcé lorsqu’il avait environ 10 ans; aucune information sur son père n’a été divulguée au public, mais sa mère enseignait à Forest Hills Central Middle School.
Un passionné de sciences dans l’âme.
Pendant son enfance, sa fascination pour les sciences était sans limites. Lors d’une interview en 2010, sa mère se souvenait avec tendresse que le jeune Reed se plongeait corps et âme dans l’apprentissage de tout ce qu’il pouvait sur les insectes. Il avait une collection d’insectes, principalement des papillons de nuit, car il avouait en être obsédé, conservée dans une vitrine où chacun était méticuleusement monté et étiqueté. Il était très fier de les montrer à quiconque lui posait des questions à leur sujet ou manifestait le moindre intérêt. Reed a également élevé des mantes religieuses comme animaux de compagnie, et il était tellement dévoué à en prendre soin que cela a abouti à quelque chose qu’il n’avait vraiment pas prévu: un total de 250 œufs de mante qui ont finalement éclos.
Obsession du temps qu’il fait
Dès l’âge de cinq ans, Reed se souvenait d’être complètement emballé lorsque des alertes étaient émises pour un orage violent ou des chutes de neige dues à l’effet des lacs, phénomène courant dans le Michigan. Vers l’âge de neuf ou dix ans, il est devenu complètement fasciné par la météo, en particulier ses extrêmes. Sa mère racontait comment il était fixé sur l’écran, absorbé par le visionnage de la chaîne météo en continu, au point qu’ils ont dû lui acheter un téléviseur séparé, car le reste de la famille ne pouvait regarder rien d’autre. Elle pensait que sa fascination pour la météo était en partie due à son caractère imprévisible, en constante évolution, ce qui l’intriguait. « Obsédé » était un terme que Reed utilisait fréquemment pour se décrire, et son ami et collègue, Chris Chittick, pouvait en témoigner, affirmant que Reed était quelqu’un qui se passionnait pleinement pour tout ce qui l’intéressait.
À la poursuite des tempêtes
Sa passion pour les tornades et les ouragans a poussé Reed à aller les chercher. Il a commencé à chasser les tempêtes après avoir obtenu son permis de conduire à 16 ans dans le Michigan: « J’ai réalisé que je n’avais pas à attendre que les tempêtes viennent à moi, mais que je pouvais aller les chercher et en voir beaucoup plus de cette façon. » Reed et son ami travaillaient ensemble au Watermark Country Club de Grand Rapids chaque été. Cependant, dès qu’ils entendaient parler d’une tempête qui se profilait à l’horizon, ils partaient à l’aventure à la poursuite des orages dans sa Plymouth Reliant de 1985, car Reed et son ami travaillaient ensemble.
En 1998, il a déménagé en Oklahoma pour étudier la météorologie, et c’est là qu’il a rencontré sa première tornade, alors qu’une vague de tempêtes frappait l’État en octobre. D’ici 2015, il avait obtenu son doctorat de l’Université de l’Oklahoma, après quoi Reed parcourait environ 80 000 kilomètres par an, chaque année, pour chasser les ouragans, les tornades et les blizzards. Pour quelqu’un qui avait peur de la foudre et du tonnerre étant enfant, il était assez surprenant qu’il finisse par devenir un chasseur d’orages. Reed a dit qu’il y a une fine ligne entre la curiosité et la peur, et que c’est simplement qu’il a développé une passion profonde et à vie pour les tempêtes.
Un jeune chasseur d’orages dans « Gloire des tornades »
De nombreux documentaires sur la poursuite des tempêtes se concentraient uniquement sur les aspects scientifiques et la puissance destructrice des tornades, mais le documentaire intitulé Tornado Glory adoptait une approche différente. Il explorait la détermination, l’excitation et les défis de la poursuite des tempêtes à travers les histoires personnelles de deux étudiants en météorologie de l’Université de l’Oklahoma, Joel Taylor et Reed Timmer, diffusé par PBS en 2006.
Contexte sur « Chasseurs d’orages »
La série télévisée de téléréalité « Storm Chasers » suivait des équipes composées de météorologues, de scientifiques et d’amateurs de sensations fortes alors qu’ils se lançaient dans des expéditions dangereuses pour chasser et documenter des phénomènes météorologiques violents, en particulier les tornades, dans diverses régions des États-Unis sujettes à une activité tornadique fréquente. Les équipes étaient équipées de technologies et de véhicules de pointe, leur permettant de s’approcher le plus possible des tornades et de capturer des images et des données époustouflantes. L’émission visait à offrir une perspective unique et immersive sur la poursuite dangereuse des tempêtes violentes, ainsi que sur la recherche scientifique menée par certaines des équipes. Elle cherchait à mettre en évidence les risques, les défis et les récompenses auxquels sont confrontés les chasseurs d’orages dans leur quête pour mieux comprendre et prédire les tornades.
Les situations à fort stress, les pannes d’équipement et les conflits interpersonnels qui survenaient souvent lors des expéditions rendaient l’émission captivante. Produite par Original Media pour la chaîne Discovery Channel, elle a été diffusée pour la première fois en 2007, attirant rapidement un large public et devenant un succès auprès des spectateurs fascinés par la puissance brute et la beauté des forces les plus puissantes de la nature.
Reed Timmer dans « Chasseurs d’orages »
Reed a rejoint « Storm Chasers » lors de sa deuxième saison en 2008, apportant avec lui son équipe TornadoVideos.net (TVN), un site web qu’il a cofondé en 2003 et dédié à la présentation de ses vidéos et diffusions en direct de poursuite d’orages. Au début de la poursuite d’orages, une idée lui est venue: s’il pouvait vendre des images d’orages spectaculaires, il pourrait transformer ce passe-temps en une source de revenus et en vivre. Par la suite, il a commencé à recevoir des appels de personnes qui voulaient ressentir le frisson de la poursuite des tornades. Il s’est associé à Chris Chittick et a créé la société Extreme Tornado Tours, emmenant des gens en voyages de poursuite d’orages, notez « poursuivre » et non « affronter »!
Selon Reed, il a été contacté par les producteurs de l’émission après qu’ils aient vu ses images de la tornade EF5 de Greensburg en 2007. Une tornade EF5 est la catégorie la plus sévère sur l’échelle Fujita améliorée (EF), qui est utilisée pour évaluer l’intensité des tornades en fonction des dommages qu’elles causent. Lui et son équipe ont accepté de participer à l’émission, car ils y voyaient une opportunité de présenter leur passion et leur expertise en matière de poursuite d’orages, ainsi que de sensibiliser et de fournir une assistance aux communautés touchées par les intempéries. Il est rapidement devenu un favori des téléspectateurs grâce à sa personnalité charismatique, son attitude intrépide et ses véhicules de poursuite innovants, les Dominators.
L’émission a été annulée par Discovery Channel en janvier 2012, apparemment en raison de réductions budgétaires et de faibles audiences. Il est apparu dans l’émission jusqu’à sa dernière saison en 2011, qui présentait leur poursuite de la tornade EF5 record d’El Reno dans l’Oklahoma.
https://twitter.com/ReedTimmerAccu/status/1528396505782050816
Dominateurs SRV
Afin de mieux comprendre les tornades en s’approchant d’elles de près, Reed avait besoin d’un véhicule équipé à cet effet. Le SRV Dominator, acronyme de Storm Research Vehicle (Véhicule de Recherche de Tempêtes), était un véhicule blindé spécialement conçu pour résister aux puissantes rafales et aux forces du vent associées aux conditions météorologiques sévères, telles que les tempêtes, les tornades ou les ouragans, sans être affecté ou compromis. Cette résistance est essentielle pour assurer la sécurité des occupants du véhicule ainsi que de l’équipement ou des instruments qu’ils pourraient transporter. Le Dominator était une version modifiée d’un Chevrolet Tahoe 2007 utilisé par l’équipe de Reed pendant la saison de chasse aux tempêtes en 2008, et a fait ses débuts la saison suivante. N’étant pas conçu pour intercepter les tornades, mais seulement pour s’en approcher, son équipe a vécu une expérience terrifiante le 17 juin 2009, lorsqu’une tornade à Aurora, dans le Nebraska, s’est intensifiée avec une rafale de vent de 223,4 km/h directement au-dessus de leur véhicule, provoquant la brisure de la vitre côté conducteur; Reed et une autre personne ont subi des lacérations au visage à cause des éclats de verre qui se sont éparpillés partout.
L’équipe a acheté un GMC Yukon XL 2011 qu’elle a utilisé pour Dominator 2 début 2011 et l’a modifié pour qu’il puisse intercepter des tempêtes plus fortes que le véhicule d’origine. Les deux ont été utilisés pour collecter des données, l’un à l’intérieur de la tornade et l’autre à l’extérieur. La première rencontre de Dominator 2 avec une tornade a eu lieu dans le centre de l’Oklahoma, en mai de cette année, lors de l’une des plus importantes flambées jamais enregistrées.
https://www.instagram.com/p/CrMSksJORGg/
Interceptions mémorables des ouragans
Les expériences de chasse aux tempêtes de Reed Timmer au cours des trois dernières décennies ont été rien de moins qu’extraordinaires. Voici quelques-unes des rencontres inoubliables qu’il a vécues avec la fureur de la nature:
L’ouragan Michael (10 octobre 2018)
L’ouragan Michael a frappé Mexico Beach, en Floride, en tant que monstre de catégorie 5, l’une des tempêtes les plus puissantes et destructrices de l’histoire enregistrée. Alors que les vents hurlants de Michael atteignaient 160 mph, Reed s’est retrouvé au cœur de la tempête, l’affrontant à bord de sa Subaru. Bravant des vents qui menaçaient de soulever son véhicule, il a décrit cette expérience comme l’ouragan le plus puissant qu’il ait jamais rencontré.
Ouragan Laura (22 août 2020)
L’ouragan Laura a touché terre en Louisiane en tant qu’ouragan féroce de catégorie 4, avec des vents soutenus de 240 km/h. L’œil de la tempête est passé directement au-dessus de la région de Lake Charles, où Reed a été témoin de la partie la plus intense de l’ouragan. Ses images ont capturé les vents destructeurs dévastant les bâtiments du centre-ville de Lake Charles, laissant le radar desservant la région temporairement hors service.
L’ouragan Harvey (25 août 2017)
La lente progression de l’ouragan Harvey sur la côte texane a déchaîné des précipitations record, inondant la région de plus de 100 centimètres de pluie. Reed s’est retrouvé piégé dans le centre-ville de Houston, témoin du désastre « méga-inondation » qui a submergé de longues portions d’autoroutes. Les pluies catastrophiques ont fait de l’ouragan Harvey l’événement de précipitations cycloniques tropicales le plus important de l’histoire enregistrée des États-Unis.
L’ouragan Katrina (le 29 août 2005)
À seulement 25 ans, Reed a intercepté l’ouragan Katrina alors qu’il s’approchait de la côte de la Louisiane. Katrina a touché terre à plusieurs reprises, causant des inondations importantes après avoir brisé les digues entourant La Nouvelle-Orléans. La houle et les inondations qui ont suivi étaient à la fois intimidantes et intenses, avec près de 80 % de la ville submergée après le passage de la tempête.
Ouragan Ian (28 septembre 2022)
L’ouragan Ian représente l’ouragan le plus extrême de la carrière illustre de Reed. Posté sur Pine Island, au large de la côte ouest de la Floride, il a vécu la fureur de la paroi de l’œil d’un ouragan de catégorie 4 à 5 alors qu’Ian touchait terre. Avec des rafales de vent dépassant 160 km/h et une onde de tempête mortelle allant jusqu’à 4,5 mètres, le pont de l’île a été détruit, le laissant, ainsi que les autres habitants de l’île, bloqués pendant des jours pendant la tempête. L’analyse post-tempête du National Hurricane Center a révélé que l’ouragan Ian a brièvement atteint le statut de catégorie 5, avant son impact dévastateur.
Quel était le sentiment d’intercepter une tornade?
Lors de ses premières tentatives d’interception de tornades, Reed était uniquement concentré sur le positionnement du véhicule sur la trajectoire d’une tornade. Alors qu’elle s’approchait lentement, il a dit qu’il ne pensait pas vraiment qu’elle puisse le tuer, mais qu’il était plutôt fasciné par son « organisation et sa beauté scientifique ». Il a dit que cela ressemblait à être à côté des chutes du Niagara, car l’eau qui s’écoulait avec force par-dessus le bord produisait un rugissement assourdissant; c’était extrêmement fort et puissant. Une fois que les rafales de vent ont frappé le véhicule, la force du vent s’est sentie incroyablement forte, comme si un objet solide et lourd heurtait le véhicule, le faisant trembler de gauche à droite. Lorsque le véhicule se trouvait au centre d’une tornade, le changement de pression atmosphérique lui a fait craquer les oreilles. Il a réalisé que même les tornades faibles avaient autant de puissance.
Les débris volants pendant une tornade augmentent le niveau de danger, il était donc vigilant à cet égard. Ces débris pouvaient inclure des objets tels que des branches d’arbres, des matériaux de construction et d’autres éléments que la tornade avait soulevés sur son passage et projetés dans les airs. Ceux-ci pouvaient causer des dommages importants et constituer une menace significative pour les personnes et les véhicules. Lorsqu’il voyait qu’il y avait beaucoup de débris, son équipe restait en retrait. Même sa mère était plus inquiète des débris frappant Reed qu’une tornade, car elle avait confiance en ses compétences et savait dans quelle direction elle allait. Elle disait que bien qu’il prenne des risques, il savait où était la limite et ne la franchissait jamais. Reed disait que la tornade parfaite pour la recherche était celle qui se trouvait au milieu de nulle part, sans débris et qui ne faisait de mal à personne.
Il est intrépide lorsqu’il pourchasse les tempêtes et il ne semblait pas qu’il allait arrêter de le faire de sitôt. Beaucoup se demandaient s’il avait déjà été dans une situation où il avait réellement senti sa vie en danger. Il a reconnu que, lorsqu’il roulait vers une tornade, il y avait cette voix au fond de sa tête qui lui disait de ne pas le faire. Malgré cette voix intérieure qui le mettait toujours en garde, il avait une confiance totale dans le véhicule qu’il avait co-conçu pour le protéger.
Il a expliqué que si les amateurs de sensations fortes apprécieraient une forte rafale de vent, ce n’était pas le cas pour lui. Son intérêt pour la poursuite des tempêtes allait au-delà du simple frisson; il était profondément engagé dans la conduite de recherches et la collecte de données et d’informations scientifiques précieuses à partir de leurs expériences. Il voulait quantifier ce qui se passait à l’intérieur et autour de la tempête, afin que, un jour, les données puissent être utiles aux météorologues pour établir des prévisions, et aux ingénieurs en structures pour construire des bâtiments meilleurs, plus solides et plus résistants.
Mise à jour sur Reed Timmer
Après la fin de « Storm Chasers », Reed a continué à poursuivre sa passion pour la traque des phénomènes météorologiques violents et à les documenter sur diverses plateformes. Il publie régulièrement des mises à jour sur sa page Facebook, où il compte près de 2 millions d’abonnés. De plus, il partage ses prévisions, ses vidéos et ses photos sur Twitter, où il compte près de 700 000 abonnés, et sur YouTube, où son nombre d’abonnés dépasse les 800 000.
Reed est apparu dans plusieurs émissions de télévision et projets documentaires, dont « Tornado Chasers », qui a fait ses débuts en 2012 sur le site Web TVNWeather.com. Avec d’autres chasseurs d’orages, Chris Chittick, Terry Rosema et Dick McGowan, ils ont entrepris des expéditions pour intercepter les tornades pendant la saison des orages dans l’Allée des tornades. Dès la deuxième saison, Reed a rejoint l’équipe de météorologues extrêmes en tant que reporter sur le terrain pour KFOR-TV News Channel 4, basée à Oklahoma City. C’est au cours de la saison 2013 que le véhicule de chasse aux tempêtes de Reed, le Dominator 2, a subi des dommages après que son équipe a réussi à intercepter une tornade à plusieurs vortex près d’El Reno. Ce type de tornade présente de plus petits tourbillons qui tournent à l’intérieur de l’entonnoir rotatif plus grand, ce qui peut créer des motifs de rotation complexes et ajouter de la complexité à l’apparence et au comportement de la tornade, la rendant plus imprévisible et potentiellement plus dangereuse.
« Tempête à l’horizon » était l’une de ses œuvres les plus récentes à la télévision, présentant des événements météorologiques extrêmes, notamment des ouragans, des tornades et des typhons, à travers le monde, près du National Geographic. L’émission mettait en vedette Reed aux côtés de Mike Theiss, un photographe, et de son fidèle compagnon canin Gizmo. Elle a été diffusée pour la première fois en 2021 sur la chaîne National Geographic.
La poursuite incessante de Reed Timmer des tempêtes les plus violentes de la nature a non seulement permis de capturer des images époustouflantes, mais a également fait progresser la compréhension de ces phénomènes météorologiques puissants. En tant que l’une des figures les plus influentes de la communauté des chasseurs d’orages, sa passion pour la météorologie et son dévouement à l’éducation des autres continuent d’inspirer les générations futures de chasseurs d’orages et de passionnés de la météo.
