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Russell Morash est mentionné dans les médias depuis plus de six décennies, ayant travaillé sur certaines des premières séries télévisées et ayant maintenu une qualité de production élevée dans la plupart des titres sur lesquels il a travaillé. Il est principalement producteur et réalisateur, de sorte que la plupart des téléspectateurs de son travail ont eu peu de chances de réellement le voir à l’écran.
Cela dit, les titres qu’il a portés au sommet n’ont pas pu échapper à l’attention, englobant certaines des séries télévisées les plus populaires jamais diffusées dans le genre de l’amélioration de la maison, genre que Russell a également révolutionné tout au long de ses nombreuses années d’activité.
Étant donné que « The New Yankee Workshop » est l’une des réalisations les plus connues de Morash, beaucoup se demandent ce qu’il restait à faire pour la légende de la télévision, et quelle direction sa carrière aurait pu prendre par la suite. Les fans dévoués seront heureux de savoir que le producteur a continué à ajouter encore plus de distinctions à son curriculum vitae.
Contents
Qui est réellement Russell Morash?
Russell Morash est né le 11 février 1936 à Lexington, dans le Massachusetts, aux États-Unis, d’un père constructeur et d’une mère femme au foyer dévouée. Il a grandi dans un foyer où la créativité et les compétences pratiques étaient très appréciées, notamment en raison de la profession de son père, qui a exposé Morash très tôt à l’artisanat.
Les enseignements de son père ont également inculqué à Russell, jeune homme, un goût pour le travail manuel, ainsi qu’une compréhension approfondie des aspects plus techniques de l’entreprise. C’est dans cet environnement que les germes de ses futures entreprises ont été semés, l’enfant comprenant bien ce qu’il allait faire en grandissant.
Le parcours vers la célébrité de l’étoile montante a commencé à prendre forme à la School of Fine Arts de l’université de Boston, où il a obtenu une licence en arts en 1957. Cette période a marqué la transition formelle de ses années de formation à une exploration plus ciblée de ses intérêts et de ses talents, et il n’a pas tardé à apprendre les ficelles du métier du rêve qu’il avait commencé à imaginer tout au long de ses études.
L’éducation qu’il a reçue l’a immédiatement propulsé vers d’autres activités créatives, car le jeune homme ambitieux était déjà en formation de metteur en scène lors de l’obtention de son diplôme. Il a immédiatement passé à l’étape suivante et a postulé pour le poste qui allait changer toute sa vie, rejoignant ainsi une compagnie dont les réalisations sont désormais sa marque de fabrique.
Rouler avec les grands
En 1957, Russell a rejoint WGBH-TV de Boston, aujourd’hui plus connue sous le nom de GBH 2 ou Chaîne 2. Bien qu’il n’ait été qu’un apprenti à l’époque, Russell a rapidement gravi les échelons au sein des équipes de production, se retrouvant au poste de réalisateur et de producteur dès l’année suivante.
Il a d’abord été employé sur des projets mineurs et comme assistant sur le plateau, aidant à produire et à réaliser plusieurs épisodes de la série télévisée intitulée « MIT Science Reporter », bien que le véritable succès ne vienne pas encore.
C’est dans les studios de GBH 2 que Morash fit la connaissance d’un certain chef talentueux qui avait une forte présence à l’écran et était sur le point d’avoir sa propre émission de cuisine. Il s’agissait de nulle autre que Julia Child – la star mondialement connue de la série “The French Chef”. Ils commencèrent à travailler sur la série en 1962, ce qui constitua la percée significative dont un assistant de second rang comme Russell avait besoin à l’époque.
Plus précisément, Child s’est rendue au studio pour participer à « I’ve Been Reading » – une émission de télévision accueillant diverses célébrités. Sa promotion du livre de cuisine « Mastering the Art of French Cooking » a suscité une réponse écrasante de la part des téléspectateurs, attisant leur curiosité et leur appétit pour en savoir plus.
La passion inébranlable de l’enfant pour la cuisine française, associée à la direction innovante de Morash, a apporté une approche nouvelle et captivante aux émissions culinaires télévisées. Le succès de l’émission a dépassé les frontières régionales, car elle a été diffusée à l’échelle nationale en un rien de temps, tandis que les téléspectateurs du monde entier anglophones se sont également connectés.
Le talent de réalisatrice de Morash s’est parfaitement combiné à la présence charismatique de Child, donnant naissance à une série de classiques culinaires qui ont établi la norme d’or du genre. Ensemble, ils ont captivé le public grâce à l’approche accessible de Child en matière de plats français complexes, offrant des aperçus précieux de la cuisine gastronomique au public américain.
La série « The Way to Cook » est ainsi sortie en 1985, comprenant six titres distincts axés sur une cuisine très particulière. Bien que presque personne n’ait entendu parler de Julia Child aujourd’hui, elle était sans aucun doute très en vogue à son époque, ce qui a considérablement amélioré les perspectives de Russell dans l’industrie du divertissement.
Leur collaboration a porté ses fruits pendant plus d’une décennie, la direction habile de Morash rehaussant l’expertise culinaire de Child. Le duo a travaillé en harmonie pour créer des émissions de cuisine qui non seulement divertissaient, mais aussi éduquaient les téléspectateurs, favorisant un lien authentique avec leur public. Leur contribution à la télévision culinaire a laissé un héritage durable, influençant des générations de cuisiniers amateurs et inspirant les programmes de cuisine ultérieurs.
Russell a consacré 11 ans à la série continue, de 1962 à 1973. « La Chef française » s’est conclue après 322 épisodes et dix saisons complètes, ainsi que de nombreux spéciaux qui ont rendu l’émission encore plus savoureuse. La plupart de ces images ont été à la fois réalisées et ensuite supervisées à la perfection par Morash, qui s’était alors imposé comme un pionnier dans l’industrie.
Le rêve du bricoleur.
Bien que Morash doive sa soudaine célébrité au spectacle de Julia, ses préférences personnelles ont toujours davantage porté sur la construction et l’artisanat. Son prochain projet s’est rapproché de ce qui deviendrait le chef-d’œuvre du producteur, en se concentrant cette fois sur le travail avec les plantes d’intérieur.
« The Victory Garden » a été lancé sur le réseau Public Broadcasting Service (PBS) en 1975, ayant été produit et réalisé par Morash. Son titre initial était « Crockett’s Victory Garden », en raison du jardinier célèbre James Underwood Crockett qui en était le premier animateur.
La série présentait un amalgame d’expertise et de conseils concernant chaque plante que l’on puisse imaginer intégrer dans ou autour de sa maison. Avec un nombre incalculable de foyers équipés de jardins, l’Amérique du Nord a explosé d’éloges pour la série, qui est devenue un succès du jour au lendemain.
Crockett a fait partie de l’équipe jusqu’en 1979, moment où le nom de l’émission a également changé pour celui que la plupart des gens connaissent ; elle a duré pas moins de 36 saisons et 40 ans, du 16 avril 1975 au 2015. Cependant, ce n’était que le prélude à ce que la véritable héritage de Russell deviendrait, car il a passé les premières années de « The Victory Garden » à perfectionner les derniers éléments dont il avait besoin pour lancer son chef-d’œuvre.
Le nom éternel
Le coup de génie de Russell a pris forme le 20 février 1979, lorsque le premier épisode de « This Old House » est apparu sur les écrans de télévision. Il était initialement prévu qu’il s’agisse d’une série en 13 parties, axée sur un seul projet, mais l’équipe de production a rapidement réalisé qu’elle avait trouvé la mine d’or.
Le concept initial de l’émission était relativement simple: documenter la restauration d’une maison victorienne délabrée située dans le quartier de Dorchester à Boston. Le projet visait à montrer la transformation de la propriété négligée en une résidence agréable à vivre et pleine de charme, tout en offrant aux téléspectateurs des conseils étape par étape sur diverses tâches de construction et de rénovation.
La série a immédiatement captivé l’attention d’un large public, établissant de nouveaux records d’audience pour la chaîne GBH 2. Le succès de la première série de 13 semaines a propulsé l’émission sur la scène nationale, puisqu’elle a été diffusée sur PBS. L’accueil du public a été extrêmement positif, reflétant un intérêt croissant pour l’amélioration de la maison à faire soi-même, ainsi qu’un désir de connaissances pratiques en matière de construction, de rénovation et d’entretien.
https://www.facebook.com/gbh/photos/a.172040910454/10167401610390455
Ce qui distinguait « This Old House », c’était son engagement envers l’authenticité et son souci du détail, contrairement à d’autres émissions de télévision qui dépeignaient les projets de rénovation avec des drames scénarisés et des solutions rapides. Le chef-d’œuvre de Morash offrait plutôt un aperçu sincère des défis et des triomphes des vrais travaux de rénovation, donnant à presque tous les propriétaires une raison de se connecter.
L’authenticité de l’émission a ainsi profondément résonné auprès du public, créant un sentiment de confiance qui leur a permis de tirer des leçons des expériences et des erreurs des professionnels à l’écran. La confiance et le soutien dont bénéficiaient les créateurs de la série étaient sans précédent à l’époque, car la télévision avait auparavant été surtout une évasion de la réalité, et non un reflet de celle-ci.
La série a continué d’évoluer en réponse aux besoins et aux désirs de son public, gagnant en popularité et en traction, et se développant avec le temps pour devenir une série éducative soigneusement conçue qui vise à répondre à toutes les questions des propriétaires.
Morash a progressivement élargi le champ d’application de l’émission pour couvrir un éventail plus large de sujets, allant de la plomberie et de l’électricité à l’aménagement paysager et au design d’intérieur. Les téléspectateurs ont bénéficié d’une formation complète sur tous les aspects de l’amélioration de la maison, les incitant à se lancer dans leurs propres projets avec une confiance nouvelle.
Affiner l’artisanat
Le succès de “This Old House” a également ouvert la voie à plusieurs séries dérivées, chacune se concentrant sur des domaines d’expertise spécifiques dans le domaine de l’amélioration de l’habitat. L’une des ramifications les plus importantes de la série emblématique a été “The New Yankee Workshop”, animée par le légendaire maître charpentier Norm Abram.
L’émission était une évolution naturelle de l’importance accordée aux techniques de construction et à l’artisanat que l’émission originale avait défendus. Ce dérivé se concentrait sur la mise en valeur de l’art de l’ébénisterie, offrant aux téléspectateurs des instructions détaillées et des aperçus sur la création de meubles complexes et fonctionnels, ainsi que d’autres objets utiles.
Dans la continuité de l’engagement de Morash envers un contenu authentique et informatif, la série offrait aux téléspectateurs une immersion profonde dans les outils et le savoir-faire – exactement ce que le public était venu rechercher dans la série originale.
Le contenu a été déplacé dans sa propre série en raison de diverses contraintes de temps, car le projet original devait englober tous les aspects des difficultés rencontrées par un propriétaire. Le succès de l’émission s’est simplement appuyé sur les solides bases posées par le travail inoubliable de Russell, qui avait déjà fidélisé un public enthousiaste désireux d’élargir ses compétences en matière de bricolage au-delà de la rénovation.
Stop what you're doing and watch Norm, visiting the New Yankee Workshop!!! My heart is full this morning. https://t.co/FZE7nlHEiF
— Marc Spagnuolo (@WoodWhisperer) February 6, 2023
Le format de « The New Yankee Workshop » était conçu pour être à la fois instructif et inspirant, chaque épisode étant centré sur la réalisation d’un projet de menuiserie spécifique, allant de meubles élégants à des accessoires pratiques pour la maison. L’approche de Norm était méticuleuse, l’expert expliquant consciencieusement chaque étape du processus, du choix du bon type de bois à la maîtrise de techniques d’assemblage complexes.
L’une des caractéristiques distinctives de l’émission était son insistance sur le savoir-faire et l’attention aux détails, grâce au dévouement d’Abram à la précision et à l’excellence dans chaque aspect de son travail, de la sélection minutieuse des matériaux à l’utilisation d’outils avancés de travail du bois. Les téléspectateurs ont eu droit à une expérience immersive, apprenant non seulement comment créer de belles pièces, mais aussi l’approche même de la forme d’art, avec un état d’esprit de patience, de discipline et un engagement envers la qualité.
La série a également insufflé un sentiment de responsabilisation et de créativité en révélant les principes fondamentaux de l’ébénisterie, permettant ainsi aux téléspectateurs de les adapter et de les appliquer à leurs propres projets uniques. À cet égard, elle a perpétué la flamme du “faire soi-même” (DIY) de la série originale, et c’est précisément pour cette raison que la plupart des propriétaires se sont pris de passion pour elle.
Réduire les coûts pour couper du bois.
La capacité de Russell à transformer un budget très serré en or télévisuel est un chef-d’œuvre d’ingéniosité, expliqué en détail dans son interview avec newengland.com. C’est précisément ce type d’inventivité qui lui a valu la carrière prestigieuse dont il jouit aujourd’hui, et qu’il prend sa retraite à un âge avancé.
Au début de l’émission « Le Jardin de la Victoire », par exemple, Morash s’est vu confier le défi de produire une émission de jardinage sans dépasser les fonds limités. Il a alors mis à profit divers contacts et employé de nombreuses idées novatrices pour en obtenir le meilleur rapport qualité-prix possible. Au lieu de rogner sur la qualité, il a trouvé des moyens ingénieux de réduire les coûts tout en maintenant celle de l’émission.
Le célèbre producteur a ingénieusement trouvé des prêts de linge de table, contactant des personnes disposées à contribuer des articles pour l’émission. Les dons de nourriture ont également afflué, démontrant la capacité de Morash à favoriser la collaboration au sein de sa communauté. Ces contributions ont non seulement réduit les dépenses, mais ont également créé des liens entre l’émission et son public, qui sont devenus, d’une certaine manière, des producteurs exécutifs.
La vision de Russell s’étendait également au décor de l’émission, transformant un parking en une oasis florissante pour servir de toile de fond à “The Victory Garden”. Malgré un budget extrêmement serré, il a obtenu une serre Lorde & Burnham pour renforcer l’attrait visuel à l’écran. L’utilisation de plates-bandes surélevées et d’un chemin en béton a démontré son talent pour transformer les contraintes en combinaisons visuellement agréables.
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Alors, que fait-il après « The Yankee Workshop »?
La populaire série dérivée a duré 21 saisons et un total de 262 épisodes, de 1989 à 2009. Pendant ce temps, « This Old House » ne montre aucun signe de ralentissement, même après 44 saisons sur autant d’années depuis 1979, ayant remporté 20 Emmy Awards et ayant été nominé 83 fois.
Cependant, Morash a décidé de quitter son poste de producteur exécutif et de réalisateur de “This Old House” et de sa déclinaison “Ask This Old House” en 2004. Il a quitté l’entreprise avec 14 Emmy Awards à son nom, dont la plupart étaient dans la catégorie du réalisateur exceptionnel d’une émission de service. Un an après sa retraite, la légende a reçu la très convoitée médaille George Robert White de la Massachusetts Horticultural Society en reconnaissance de sa contribution à leurs valeurs.
Russell s’est retiré dans une existence paisible avec sa bien-aimée épouse Marian, elle-même célèbre pour avoir reçu le prix James Beard de la meilleure cheffe. Ils résident dans la ferme du Massachusetts de 1851, achetée en 1975 par le couple et depuis restaurée à la perfection.
Le réalisateur accompli semble désormais passer ses journées à tester divers produits provenant de vastes chaînes d’approvisionnement comme Home Depot, jamais satisfait de ses propres améliorations à la maison au point d’y renoncer.
Un échantillon de son travail a été fourni par le Los Angeles Times en 2019, moment auquel il a profité pour faire l’éloge d’un tout nouveau détendeur de pression qu’il venait d’acheter. Le pionnier de la télévision pour l’amélioration de la maison a 87 ans depuis le 11 février 2023 et bénéficie d’une fortune estimée à plus de 5 millions de dollars.
