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Le navire de pêche (NP) Summer Bay, commandé par le capitaine “Wild” Bill Wichrowski, a fait ses débuts lors de la sixième saison de Deadliest Catch. L’émission de télé-réalité suit des pêcheurs de crabe commerciaux luttant contre des conditions dangereuses à bord de navires lors de deux saisons de pêche annuelles dans la mer de Béring en Alaska. Summer Bay, qui pèse 196 tonnes brutes, mesure 100 x 28 pieds (32 sur 8 mètres) et a été construit en 1981, a vu de nombreux dispositifs de sécurité installés au fil des décennies. Cependant, le bateau transporte des dizaines de cages vides et pleines, appelées casiers à crabes, et les transporte régulièrement sur le pont de la mer au stockage du navire. Plusieurs matelots sont toujours en mouvement, se penchant par-dessus les rambardes, récupérant et lançant des cages, et communiquant avec les membres d’équipage et le capitaine.
Par conséquent, un bref manque de concentration peut avoir des conséquences désastreuses. Le narrateur hors caméra de l’émission, Mike Rowe, célèbre pour son émission de télévision “Dirty Jobs”, mentionne fréquemment que les casiers à crabes pleins pèsent souvent 363 kg ou 800 livres, et qu’ils peuvent mutiler ou tuer un membre d’équipage s’ils frappent un point sensible. De plus, les matelots travaillent sous des vents de tempête, de hautes vagues, dans des conditions glissantes et pendant de longues heures. Les capitaines d’une quarantaine de navires qui apparaissaient régulièrement dans l’émission devaient également se soucier de la présence permanente d’équipes de tournage composées de deux personnes.
De tels membres d’équipage étaient assimilables à des « novices », le nom donné aux nouveaux arrivants ou aux recrues qui sont mal coordonnés, stressés, mis sous pression pour être efficaces et qui ne sont pas habitués à être loin de chez eux. Bien que les capitaines surveillent attentivement tout le monde, des accidents et des décès sont inévitables dans ces conditions, et le F/V Summer Bay ne fait pas exception. Après tout, Original Productions a filmé 19 saisons de “Deadliest Catch” pour Discovery Channel entre 2005 et 2023 – voici qui est mort ou a frôlé la mort à bord du bateau.
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Le nombre de morts n’est pas élevé.
En 2006, le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a classé la pêche commerciale comme l’un des métiers les plus dangereux du pays. Il a établi son taux de mortalité à 141,7 pour 100 000 personnes, soit une augmentation de 75 % par rapport au taux de mortalité des ingénieurs de vol, des bûcherons et des pilotes, les professions suivantes au classement. Cependant, les données concernant la pêche au crabe en Alaska présentent un tableau encore plus effrayant; il y a eu plus de 300 décès pour 100 000 personnes en 2005, la plupart étant causés par l’hypothermie et la noyade.
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Forts de ces informations, les téléspectateurs de “Deadliest Catch” pouvaient s’attendre à entendre parler ou à être témoins de bien plus d’accidents et de décès. Heureusement, les capitaines sont expérimentés dans un environnement physiquement et mentalement éprouvant et ont conseillé les producteurs dès le départ. De plus, les États-Unis ont introduit le système de quota individuel de pêche (QIP), qui attribue une limite de crabes en fonction des dimensions du navire, de son poids et de la taille de l’équipage. Cela a permis aux capitaines d’organiser leur pêche, rendant les choses moins coûteuses et plus efficaces, tout en empêchant la surpêche et les demandes déraisonnables de la part des membres d’équipage.
Malheureusement, il existe un registre des décès de membres d’équipage de Summer Bay. Cependant, la plupart sont décédés sur un autre bateau ou sur terre ferme des causes sans rapport avec les ordres du capitaine Bill ou les opérations quotidiennes du navire.
Spencer est tombé par-dessus bord en 2018.
Le capitaine Bill se souvient vivement du moment où le matelot Spencer Moore a commis une erreur de débutant lors de la saison 14. Malgré les ordres du capitaine de s’accrocher à des objets solides lorsque le bateau est dans une eau agitée et secoué par de puissantes vagues et courants, l’attention de Spencer a faibli. Dans le cinquième épisode, le nouveau venu a eu du mal à attacher le panier à crabe au bloqueau du navire lorsqu’un courant rapide l’a emporté du pont. Heureusement, Spencer a réussi à s’agripper à une bouée avant de tomber par-dessus la rambarde, et est ainsi resté à flot dans une eau glaciale à 1 degré Celsius (34 degrés Fahrenheit).
Awesome crew Spencer Moore pic.twitter.com/MRJuHVhndP
— Bill Wichrowski (@captwildbill) January 30, 2018
Heureusement, l’équipage lui a lancé un cercle de sauvetage et l’a sorti avant qu’il ne se noie ou ne souffre d’hypothermie. Bien que l’incident se soit produit en 2018, il est resté gravé dans la mémoire du capitaine Bill. Il a déclaré au magazine PopCulture qu’il n’avait pas eu peur depuis environ 25 ans avant cette saison de pêche, et qu’il avait pêché dans des conditions bien pires, mais que tout avait mal tourné ce jour-là. Il a ajouté: “J’ai la gorge serrée quand j’en parle. Je fais ça depuis plus de 40 ans et je n’ai jamais eu un homme à l’eau. C’était donc assez effrayant. Je peux encore le voir passer par-dessus le bord.”
2020 a mal commencé pour Mahlon.
Joseph “Mahlon” Reyes, né à Whitefish, dans le Montana, aux États-Unis, est décédé subitement à l’âge de 38 ans le 27 juillet 2020. La plupart des téléspectateurs se souviennent de lui comme un jeune mousse à bord du F/V Seabrooke, le navire commandé par Scott Campbell Jr., présenté dans la septième saison. Mahlon a fait ses débuts dans le quatrième épisode de la huitième saison. Il était assez populaire, mais n’est revenu dans l’émission qu’à la dixième saison en tant que mousse à bord du F/V Cape Caution, un autre navire commandé par Bill Wichrowski.
Ce qui l’a rendu inoubliable, c’est son terrible accident à mi-parcours de la saison 16, lorsqu’il s’est effondré soudainement sur le sol, pris de douleurs atroces. Il se déplaçait à Summer Bay lorsqu’il s’est tordu le pied ou glissé, déchirant son tendon d’Achille. Mahlon a décrit la douleur « comme si quelqu’un l’avait frappé à l’arrière de la jambe avec un pied-de-biche ». Heureusement, tout le monde, y compris le personnel médical, s’est précipité pour le secourir et il a reçu les soins d’urgence nécessaires.
Mahlon est décédé en juillet.
Mahlon a quitté “Deadliest Catch” après l’épisode 14 pour se rétablir de sa blessure tendineuse dans sa ville natale. Malheureusement, quitter Summer Bay et son environnement familier a conduit à une issue tragique. Mahlon a été retrouvé inconscient mais vivant le 25 juillet, emmené à l’hôpital avec suspicion de crise cardiaque, et placé sous assistance respiratoire. Cela a surpris sa famille, qui a affirmé qu’il n’avait aucun problème cardiaque préexistant, Mahlon a été retrouvé inconscient mais vivant.
Bien que la famille soit restée pleine d’espoir, Mahlon n’a jamais repris conscience, ils ont donc décidé de le débrancher. Sa femme a révélé qu’il avait pris sa dernière respiration peu après minuit, dans la nuit du 27 juillet. TMZ a confirmé son décès plus tard dans la journée, mais la nouvelle est parvenue au grand public le 1er août. De plus, le médecin légiste n’a révélé la cause de son décès qu’en janvier de l’année suivante: une surdose accidentelle de cocaïne qui a provoqué un arrêt cardiaque, comme rapporté par TMZ.
Mahlon laisse dans le deuil son épouse et ses quatre enfants. Son épouse a déclaré qu’il avait été incinéré et que ses collègues de “Deadliest Catch” avaient jeté une partie de ses cendres dans la mer de Béring. Étrangement, Mahlon ne figure pas dans la section “En mémoire” de la page Summer Bay sur le site web www.captwildbill.com contrairement à Nick. Heureusement, la page Facebook officielle du F/V Summer Bay, probablement administrée par Bill, a corrigé l’erreur avec une publication commémorant les deux membres d’équipage ce mois d’août sur Facebook.
Nick McGlashan a rejoint l’équipe en 2013.
Nick McGlashan est décédé seulement six mois après Mahlon, et a publiquement exprimé son deuil suite à la mort de son frère de bateau, en publiant des photos d’eux s’amusant à bord de Summer Bay. Ainsi, les téléspectateurs ont spéculé sur le fait si le travail stressant à bord du navire avait contribué à leur descente aux drogues, et si le capitaine aurait dû s’en douter. Nick a admis avoir eu des antécédents de toxicomanie, et n’a jamais blâmé personne pour ses problèmes. Il était un pêcheur de septième génération, portant le nom de son oncle.
Nick a commencé la pêche au crabe à 13 ans, il avait donc beaucoup d’expérience lorsqu’il a rejoint “Deadliest Catch” en 2013. Il est apparu dans près de 80 épisodes avant sa mort, et était homme de pont à bord du Cape Caution à partir de la saison neuf, mais a gagné en notoriété en tant que chef d’équipe à bord du Summer Bay vers la saison 17. Les téléspectateurs se souviennent également de Nick pour son imperméable rouge caractéristique.
Bien qu’il ait manipulé les substances sans effets indésirables, être sous leur influence a fini par affecter sa productivité et ses relations. Discovery Channel l’a donc suspendu de son rôle de membre de l’équipe pendant la moitié de la saison 13. La biographie de Discovery Channel a expliqué son départ: « Bien qu’il ait connu des hauts et des bas, Nick s’est battu sans relâche pour rester sobre et adopter un nouveau mode de vie sobre, et il est maintenant tellement engagé dans son rétablissement qu’il inspire les autres. »
Il est également décédé en 2020.
Après cette pause forcée, Nick a admis que c’était un réveil nécessaire dans l’article de mai 2017 intitulé “La maladie la plus mortelle” pour le magazine Chosen, il a avoué qu’il avait atteint son point le plus bas avant l’arrêt. Il a révélé qu’il buvait environ deux litres de vodka et consommait 2 grammes d’héroïne et 1 gramme de méthamphétamine quotidiennement, comme montré dans Deadliest Catch. Pire encore, Nick a déclaré qu’il avait fait une overdose à trois reprises, et qu’il était passé d’un dur à cuire de la mer de Béring à un toxicomane à part entière, et que sa passion pour la vie avait disparu. Il a reconnu qu’il était en guerre avec sa dépendance, qui consumait son esprit, son corps et son âme, et qu’il avait même souhaité la mort à un moment donné. Heureusement, Nick a terminé un programme de réhabilitation en septembre 2016 et a affirmé qu’il était sobre par la suite, il est donc retourné au tournage de “Deadliest Catch” en juin 2017 après que le capitaine Bill lui ait donné une seconde chance.
Malheureusement, il a perdu la bataille une fois de plus, et les employés de l’hôtel Holiday Inn de Nashville, dans le Tennessee, l’ont retrouvé mort dans la salle de bain de sa chambre le 27 décembre 2020. Il est décédé à l’âge de 33 ans – les policiers ont rapporté la présence de matériel lié à la drogue sur et autour de son corps. Forensic Medical Management de Nashville a déclaré plus tard qu’un mélange toxique de fentanyl, de cocaïne et de méthamphétamine dans son sang avait causé sa disparition prématurée. L’émission a honoré la vie de Nick avec un épisode de deux heures en juin 2021, axé sur le capitaine Bill et le capitaine Sig Hansen du F/V Northwestern voisin et les deux équipages des bateaux. L’émission spéciale suit les événements remontant à décembre, à partir du moment où les gens ont reçu l’appel annonçant la nouvelle. Elle met en lumière le choc initial et se termine par une célébration émouvante de la vie de Nick et de son influence sur les autres.
L’épisode s’est terminé sur une note optimiste ; l’équipage et les capitaines se sont réunis pour jeter l’hameçon de Nick à l’eau une dernière fois et ont lancé de nombreuses fusées éclairantes, créant un spectacle lumineux et retentissant. Le capitaine Bill a déclaré que « Nick peut les voir et sera toujours avec eux, mais qu’il a perdu un ami de confiance, un employé exceptionnel et un frère de vie. » L’équipage a également annoncé aux téléspectateurs que Nick laissait derrière lui deux enfants, et qu’ils leur offriraient leur aide. La sœur de Nick, Lydia, a créé une page GoFundMe, demandant aux fans de faire des dons pour leur mère, June, qui s’occuperait vraisemblablement des enfants.
Todd Kochutin a perdu la vie en 2021.
Contrairement à Nick et Mahlon, Todd Kochutin est décédé à bord d’un navire, bien que ce ne soit pas Summer Bay. Cependant, il était en contact avec le Capitaine Bill et avait de nombreux amis à bord du navire. Todd a commencé sa carrière comme jeune mousse sur Summer Bay, lorsque le public l’a vu pour la première fois dans deux épisodes en 2020. Todd a mentionné qu’il aimait jouer de la guitare, aux jeux vidéo et à la pêche, il est également connu pour son apparition à bord du navire.
Un autre détail mémorable, mais glaçant, est que Nick McGlashan a donné des bottes de travail à Todd dans le premier de ces deux épisodes, lui disant qu’il remplaçait un type qui portait des bottes assez grandes, les téléspectateurs en ont conclu que les bottes appartenaient à Mahlon Reyes en se basant sur le calendrier, et ont pensé que la déclaration de Nick était également symbolique. Todd était confiant de pouvoir remplir ces chaussures, au sens propre comme au figuré, et a répondu: « Je vais faire de mon mieux; c’est pour ça que je suis là. »
Todd a excellé, et a rejoint le F/V Patricia Lee pour la saison de pêche de début 2021. La journée de travail a commencé sans heurts, mais une diminution de la concentration pendant une journée chaotique a conduit à une tragédie indicible. Son avis de décès, publié dans l’Anchorage Daily News en ligne, révélait que “Todd est décédé à l’âge de 30 ans le 26 février 2021 des suites de blessures subies à bord du navire”. Cependant, bien que la caméra n’ait pas capturé le moment de sa mort, les conséquences ont été filmées et ont soulevé certaines inquiétudes les conséquences.
La cause de son décès est contestée.
Les téléspectateurs peuvent voir le capitaine Bill et le capitaine Sig Hansen communiquer par radio avec l’équipage de Patricia Lee après que plusieurs membres d’équipage ont demandé une assistance médicale immédiate pour un marin gravement blessé. Un professionnel de la santé est arrivé rapidement, mais Bill a immédiatement senti quelque chose et a dit qu’il “espérait sincèrement que ce n’était pas Todd”. Il est resté optimiste car le navire, qu’il appelait “Patty” Lee, dispose d’un medevac, le système d’évacuation médicale relié aux gardes-côtes américains en Alaska. Il permet un transfert rapide du navire à l’hôpital, principalement par hélicoptère. Pendant qu’ils attendaient, Landon Chenney, le chef d’équipe du Summer Bay, a envoyé un SMS à Todd pour se renseigner sur la situation, expliquant aux caméras qu’il ne pouvait pas perdre d’autres amis, en référence à Nick.
Finalement, Landon apprend la nouvelle de la blessure de Todd et de son décès. Il le signale à Bill, qui demande à l’équipe de tournage d’arrêter de le suivre et déclare: « La mort de Todd est un rappel brutal de ce qui peut arriver. C’était un bon homme d’équipage. » Sig Hansen a conclu qu’un ou plusieurs casiers à crabes avaient heurté Todd, lesquels, comme mentionné, peuvent peser jusqu’à 363 kg ou 800 livres chacun. Cependant, les circonstances n’ont jamais été élucidées, incitant un utilisateur de Reddit, Beringcvet86, à partager son histoire. Il aurait travaillé avec Todd sur Summer Bay, mais n’était pas présent lorsque la tragédie s’est produite, survenue à un moment où des crabes géants ont pu peser jusqu’à 363 kg ou 800 livres chacun.
Cependant, il aurait appris de ses anciens collègues que Todd avait été coincé entre un poteau et une table de tri. Il a ajouté que le membre d’équipage responsable de la hydraulique avait oublié de vérifier si quelqu’un se trouvait là avant de rétracter la table en position de tri, écrasant Todd. Peu importe si les gens croient aux ouï-dire; Todd était un jeune homme qui a souffert de douleurs atroces, et sa mort aurait pu être évitée. Ses fans peuvent encore consulter son compte Instagram, @that_guy_two_stroke. Todd a été enterré à l’église orthodoxe Saint-Pierre et Saint-Paul sur l’île Saint-Paul le 22 mars 2021, ce qui suggère que sa mort a fait l’objet d’une enquête pendant un mois. Il a été précédé dans la mort par sa sœur Ayla, son frère Dwayne et ses parents Deanna et Robert.
Une situation délicate en 2021.
De nombreux téléspectateurs récents se souviennent sans doute que toute l’équipe de Summer Bay a failli se retrouver dans l’eau glacée à deux reprises lors du final de la saison 17, qui a été diffusé le 21 septembre 2021. Bien que les événements aient été diffusés, l’incident s’était produit quelques mois auparavant, autour du moment du décès de Todd, ce qui a rendu l’impact plus lourd et a posé des questions sur l’incident de Summer Bay. L’épisode commençait avec le capitaine Bill espérant vaincre de hautes vagues et une tempête pour rapporter 74 843 kg, soit 82,5 tonnes, de poisson sauvage froid pour une belle récompense.
Cependant, la tempête les a pris en route, et Bill a crié: « Ouais, on essaie d’abandonner ici. Il faut que je fasse demi-tour, bordel! Accrochez-vous! » C’est à ce moment-là que les hautes vagues, et notamment une particulièrement haute, ont submergé le pont et ont commencé à faire chavirer le bateau sur le côté. Les membres d’équipage étaient éparpillés et s’accrochaient fermement tandis que la caméra capturait les forts craquements de la structure métallique du navire, et l’eau s’infiltrant implacablement dans l’intérieur du bateau.
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Bien que les vagues continuaient d’agiter Summer Bay, aucune ne semblait aussi puissante que celle qui a failli la chavirer. Une fois le pire passé, Bill a demandé par radio: « Je pense que nous sommes en sécurité. Tout le monde est à bord? » Après des minutes qui ont semblé des heures, tous les membres d’équipage ont répondu. Cependant, ils ont conclu qu’il s’agissait d’une tempête dont ils parleraient pendant des années, car elle avait dispersé des papiers, de la nourriture, du matériel et divers gadgets. L’équipage a sécurisé la cargaison et Summer Bay a presque atteint le port. Mais c’est alors que Bill a entendu une alarme dans une cabine qui signalait que le compartiment avant se remplissait rapidement d’eau. Un matelot a enquêté et a découvert un trou massif dans le vide du navire, l’espace négatif qui contribue à maintenir le bateau à flot. Heureusement, l’équipage s’est mis au travail, a colmaté la brèche et a empêché Summer Bay de couler, de sorte que le navire a accosté et déchargé sa cargaison.
