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Israel Kamakawiwoʻole, un chanteur et musicien renommé, a acquis une renommée mondiale grâce à ses interprétations distinctives de classiques intemporels tels que « Over The Rainbow » et « What A Wonderful World ». Son art se caractérisait par la simplicité pure et émouvante de ses reprises, complétées par les sons enchanteurs du ukulélé, créant une expérience musicale véritablement unique. Malgré sa stature physique imposante, sa voix douce a captivé le public du monde entier. Remarquablement, ses chansons sont devenues parmi les plus demandées dans le catalogue de diverses maisons d’édition musicale. Au-delà de son talent musical, il a utilisé son influence pour défendre les droits hawaïens, transcendant ainsi les frontières culturelles.
Contents
Faites connaissance avec Israel Kamakawiwoʻole.
Affectueusement surnommé « Iz », il a laissé une empreinte inoubliable dans l’industrie musicale, touchant le cœur de millions de personnes avec sa voix apaisante et ses mélodies à l’ukulélé. Son parcours, des origines modestes à la renommée internationale, est une histoire de talent, de passion et du pouvoir durable de la musique.
Premières années
Israël Kaʻanoʻi Kamakawiwoʻole est né le 20 mai 1959 à Honolulu, à Hawaï, de Henry “Tiny” Kaleialoha Naniwa Kamakawiwoʻole, originaire de l’île d’Oʻahu, et d’Evangeline Keale, résidente de Niʻihau. Il a grandi avec ses deux frères et sœurs dans la communauté paisible et historiquement dynamique de Kaimuki, nichée près de l’idyllique Waikiki. Ses arrangements de vie étaient uniques, passant la moitié de son temps chez ses parents et l’autre moitié chez son grand-père dans la vallée de Palolo. Dès son plus jeune âge, Israël avait un appétit insatiable, un trait affectueusement encouragé par sa mère et son grand-père, contribuant à sa constitution robuste, même pendant son enfance.
Je me suis battu(e) à de nombreuses reprises.
Son parcours éducatif a commencé à l’école primaire Wai’alae, où la carrure imposante d’Israel le rendait souvent la cible de moqueries, ce qui menait à des bagarres. Son tempérament colérique l’impliquait fréquemment dans des conflits, principalement parce qu’il ne supportait pas la façon dont les autres le distinguaient en raison de sa taille. Une anecdote qui a circulé racontait qu’un camarade de classe l’avait poussé trop loin, se moquant de son poids. En réponse, Israel a soulevé le contrevenant par un pied, le suspendant dangereusement d’un balcon du deuxième étage. L’école a finalement contacté son oncle pour servir de médiateur et calmer la situation.
Israël possédait également une entêtement et une propension aux farces. Ses tours espiègles le mettaient souvent dans l’embarras, alors que ses frères et sœurs étaient connus pour leur obéissance. Il défiait constamment les règles, au grand dam de sa mère. Un oncle le qualifiait avec humour de « petit monstre » pendant ses années de formation, attribuant largement ce comportement à l’influence indulgente de son grand-père adorant. La seule fois où son petit-fils préféré a reçu une réprimande légèrement sévère, c’est lorsqu’il a malicieusement bouché les toilettes avec une quantité excessive de papier toilette, provoquant une inondation de la salle de bain. Il y a eu également l’incident mémorable où le jeune Israël a fait éclater des pétards dans un pâturage à vaches pendant l’heure du dîner, déclenchant une panique qui a obligé les adultes à rechercher les vaches disparues jusque tard dans la nuit.
Exposition à la musique
Issu d’une famille profondément enracinée dans la tradition musicale, l’intérêt d’Israel pour la musique s’est manifesté dès son plus jeune âge, influencé avec force par son oncle, Moale Keale, une figure importante de la scène musicale hawaïenne. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il ne se mette à l’ukulélé, un instrument hawaïen emblématique qui deviendrait son compagnon musical. Son éducation a été enrichie par les performances d’artistes hawaïens tels que Don Ho, Peter Moon, Keola Beamer et Palani Vaughan. Ces artistes locaux de renom animaient fréquemment un populaire nightclub de Waikiki où les parents d’Israel étaient employés. Sa mère assumait le rôle de gérante tandis que son père y travaillait comme videur avant de devenir chauffeur de camion au chantier naval de l’US Navy à Pearl Harbor.
Son groupe et ses premiers succès.
À l’âge tendre de 11 ans, un jeune Israel Kamakawiwoʻole s’est lancé dans un voyage musical qui allait façonner son avenir. Avec son frère Skippy, son cousin Allen Thornton et ses amis d’enfance Jerome Koko et Moon Kaukahi, ils ont formé en 1976 un groupe connu sous le nom de Makaha Sons of Ni’ihau, qui a servi de base au développement de la carrière d’Israel. Un moment décisif est survenu plus tard la même année, lorsqu’une ancienne mentore et amie, Jacqueline Rossetti, a invité les garçons à enregistrer une sélection de chansons hawaïennes. C’est à ce moment-là qu’elle a reconnu son potentiel pour avoir un impact significatif sur l’industrie musicale locale. Ses anciens compagnons de groupe se souviennent avec tendresse qu’ils l’ont volontiers laissé les mener sur scène, le soutenant harmonieusement. Bien qu’Israel possédât des compétences remarquables à l’ukulélé, c’est sa voix puissante et distinctive qui l’a distingué de ses pairs.
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Le public était irrésistiblement attiré par les spectacles du groupe, principalement grâce au charme captivant de la voix d’Israel. Le PDG de Mountain Apple Co, le label d’Israel, l’a décrit comme une personne très polie et têtue, dotée d’un esprit déterminé, une combinaison qui a propulsé sa carrière vers de nouveaux sommets. Les Makaha Sons of Ni’ihau ont sorti une dizaine d’albums, de leurs débuts jusqu’en 1991. Ils ont illuminé les scènes avec leurs interprétations de musique hawaïenne traditionnelle et contemporaine, se produisant dans des lieux prestigieux tels que le Waikiki Shell, le Hollywood Bowl et même Carnegie Hall.
Consommation de drogues et passage en prison
Inconnu de beaucoup, malgré le succès, Israel prenait de la drogue. Dans le livre de Dan Kois intitulé « Facing Future » publié en 2009, on trouvait des informations détaillées sur la consommation de drogues et d’alcool d’Israel, ainsi que sur son passage en prison. Apparemment, lui et Skippy étaient constamment en désaccord pendant leurs années de groupe, Israel ne prenant jamais leur carrière musicale au sérieux. Il ne se contentait pas de sauter des répétitions, mais manquait également des événements programmés. Les frères avaient des personnalités très différentes, Israel conservant son attitude décontractée et insouciante dans divers aspects de la vie, y compris ses études et sa carrière. Il n’aidait pas que Israel soit si talentueux que tout lui vienne facilement en matière de chant, de jeu d’un instrument et d’écriture de chansons. Cependant, il n’a jamais appris à maîtriser son tempérament. Il est arrivé qu’il se retrouve en prison parce qu’il a frappé un homme qui s’est avéré être un prêtre, simplement parce qu’il avait traversé la rue devant le van d’Israel en poussant une poussette. Il était furieux contre cet homme, estimant que celui-ci avait mis la vie du bébé en danger, et a donc décidé de lui donner une leçon. Israel a passé les 12 semaines suivantes en prison, le prêtre ayant subi de graves blessures au visage. Il a fallu une crise cardiaque en 1989 pour qu’il change presque de comportement.
Seul(e)
En 1990, Israel a pris la décision importante de se lancer dans une carrière solo. Son premier album, « Ka ʻAno’i », a rencontré un immense succès, consolidant son statut de star montante. Les récompenses ont suivi, avec Israel remportant des prix prestigieux de l’album contemporain de l’année et du chanteur masculin de l’année de la Hawai’i Academy of Recording Arts. Il est devenu évident pour tous dans l’industrie musicale hawaïenne qu’Israel était destiné à laisser une marque indélébile et durable sur la scène du divertissement. Avant de se consacrer pleinement à ses projets solo, Israel a enregistré un dernier album avec son groupe, intitulé « Ho’oluana ». Remarquablement, cet album est devenu le plus vendu du groupe, témoignant de leur attrait durable dans la scène musicale hawaïenne.
Le succès grand public et mondial d’Israël
Ses amis et sa famille savaient qu’il était très talentueux, mais n’avaient jamais imaginé l’énorme impact que ses interprétations des chansons emblématiques auraient, non seulement auprès de ses fans hawaïens, mais aussi dans le monde entier.
Son entrée sur le devant de la scène.
En 1993, Israel se retrouvait à ce que beaucoup considéraient comme le point le plus bas de sa vie et de sa carrière. Il s’était déjà séparé de son groupe, une décision que certains attribuaient à son ambition de devenir une sensation solo, ou à des désaccords artistiques. Cependant, la véritable raison de son départ était bien plus pressante: il était dans une situation financière désespérée. Après 17 ans et 10 albums avec le groupe, Israel avait gaspillé ses revenus dans un style de vie marqué par la fête, l’alcool à l’excès et la consommation de substances, notamment de méthamphétamine et de cocaïne.
Israel Kamakawiwo'ole – Facing Future. Original 1993 CD headed out to Tijeras, New Mexico. #IsraelKamakawiwoole #IZ #FacingFuture #SomewhereOverTheRainbow #RockMusic #ReggaeMusic #HawaiianMusic #CDCollector #CDCollectorsOfTwitter pic.twitter.com/nn2lBxt70x
— radiofuturamusic (@radiofuturamusi) June 6, 2020
Lors d’un séjour de trois jours de remise en forme au Queen’s Medical Center, un appel téléphonique crucial a été passé au PDG du label israélien. Au bout du fil se trouvait Israël en personne, discutant de ses projets pour un prochain album. Cet album présentait principalement des chansons traditionnelles en langue hawaïenne, y compris des classiques chéris tels que « White Sandy Beach », « Hawai’i ‘78 », « Kaulana Kawaihae » et « Maui Hawaiian Sup’pa Man ». Intitulé à juste titre « Facing Future », l’album mettait en valeur la remarquable polyvalence d’Israël, avec une reprise mémorable de « Take Me Home, Country Roads » de John Denver.
Une décision de dernière minute a modifié le cours de la carrière d’Israel. Cinq ans avant de planifier l’album, il avait enregistré un medley acoustique de deux chansons adorées: « Over the Rainbow », rendue célèbre par Judy Garland, et « What a Wonderful World » de Louis Armstrong. Lors de la session de démo en 1988, un producteur de musique s’est même précipité pour trouver une chaise solide pour accueillir la corpulence d’Israel, anticipant une longue session d’enregistrement. Cependant, les témoins présents dans le minuscule studio de Waikiki se souviennent d’un exploit remarquable: Israel a interprété le medley en une seule prise parfaite. Curieusement, la version incluse sur son premier album était différente; au lieu de cela, le producteur a choisi une version Jawaii entraînante du medley, qui, bien que belle, ne possédait pas le charme distinctif qui allait plus tard captiver le monde. Depuis, Israel a conservé cette version pour son plaisir personnel.
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Avance rapide jusqu’en 1993 – l’ingénieur du son Milan Bertosa, qui possédait également une copie de l’ancienne version acoustique dans ses archives, la partagea avec l’un des producteurs de l’album, Jon de Mello. Il l’apprécia et décida de l’inclure en tant que 14e chanson sur la liste des morceaux de l’album sous le titre « Somewhere Over the Rainbow/What A Wonderful World ». Ce choix impulsif s’avéra être un coup de génie, propulsant la carrière d’Israel sur le devant de la scène. « Facing Future » a grimpé en flèche, faisant ses débuts impressionnants à la 25e place du Billboard Pop Chart. L’industrie musicale hawaïenne a même célébré cette réussite historique en recevant sa première certification platine pour un album hawaïen de la Recording Industry Association of America (RIAA). Remarquablement, environ un million de CD ont été vendus après sa sortie. Le medley est devenu si apprécié qu’il a ensuite été sorti en single aux États-Unis, entrant dans le Billboard Hot Digital Tracks chart à la 14e place en 2004, où l’on peut écouter l’histoire d’Israel.
Utilisé comme BO dans divers films et séries télévisées.
Le medley emblématique d’Israël a captivé l’attention de nombreux producteurs hollywoodiens, ce qui a conduit à son inclusion dans plusieurs séries télévisées et films de premier plan. La première utilisation notable a eu lieu lorsque le réalisateur Martin Brest a choisi la chanson pour le film de Brad Pitt, « Rencontre avec Joe Black », sorti en 1998. Cela a marqué le début d’un parcours qui a vu le medley figurer dans d’autres films importants, tels que « À la recherche de Forrester » avec Sean Connery, et « 50 Premiers Baisers » avec Drew Barrymore et Adam Sandler. Ces placements ont finalement contribué à le rendre plus reconnaissable dans le monde entier. Le medley a également trouvé sa place dans des séries télévisées populaires, enrichissant la bande sonore d’émissions telles que « Urgences », « Charmed », « Glee » et « Scrubs ».
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Sélectionné pour la conservation à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.
En 2000, « Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World » a reçu la distinction d’être l’un des 25 enregistrements audio sélectionnés pour une préservation à jamais par la Bibliothèque du Congrès américain. Cette reconnaissance a été accordée par le National Recording Preservation Board, en se basant sur l’impact historique, esthétique et culturel qu’avait atteint ce medley. Il est à noter que ces chansons devaient avoir environ dix ans au moment de la sélection. Cette année-là, le National Recording Registry a reçu près de mille nominations d’enregistrements audio à considérer, faisant de l’inclusion d’Israel Kamakawiwoʻole un témoignage remarquable de la puissance et de l’influence durables de sa musique.
Israël en tant qu’activiste
Bien que conquérir le cœur de millions de personnes dans le monde entier ait été sans aucun doute un aspect important de la vie d’Israel, ce n’était pas sa seule mission. Il a également poursuivi avec ardeur son plaidoyer en faveur de l’indépendance d’Hawaï vis-à-vis de la gouvernance américaine. Ses chansons portaient principalement sur le peuple hawaïen, et il exprimait sans crainte ses opinions politiques à travers sa musique. Israel était réputé pour sa critique de ce qu’il percevait comme l’exploitation de son peuple par les entreprises américaines.
Partout où il se produisait, il saisissait l’occasion d’éduquer quiconque voulait bien l’écouter sur ses origines et de transmettre la riche culture hawaïenne. Cet amour profond pour son héritage s’est cultivé pendant ses étés avec son grand-père dans un lieu souvent décrit comme l’une des zones les plus sauvages, accidentées et reculées d’Hawaï – Niʻihau. Certains l’appelaient même « l’île interdite » car elle n’accueillait pas les non-Hawaïens autochtones. Les expériences d’Israel à Niʻihau ont laissé une marque durable sur lui, alimentant davantage son engagement à préserver et à promouvoir la culture hawaïenne et à défendre les droits et la souveraineté du peuple hawaïen.
Vie personnelle
En 1982, Israel a épousé sa dulcinée de longue date, Marlene Ku’upua Kamakawiwoʻole. Ensemble, ils ont fondé une famille aimante avec leur fille Ceslie-Ann, qu’ils surnommaient « Wehi ». Pendant de nombreuses années, il n’a pas vraiment pris soin de sa femme comme il se devait et, finalement, après en avoir discuté, ils ont décidé de vivre séparément. Cependant, malgré leur situation, Marlene a apporté un soutien indéfectible à la carrière musicale d’Israel et à ses problèmes de santé, veillant toujours sur lui, même s’ils ne vivaient plus ensemble. Elle l’a également activement aidé dans son plaidoyer pour les droits hawaïens.
Une vie écourtée.
Malheureusement, Israel Kamakawiwoʻole n’a pas vécu assez longtemps pour être témoin de l’impact total de sa musique remarquable. Le 26 juin 1997, à l’âge de seulement 38 ans, il a succombé à une insuffisance respiratoire, résultant de problèmes de santé liés à l’obésité. Tout au long de sa vie, Israel a lutté contre des problèmes de poids, tentant divers régimes et subissant des chirurgies dans l’espoir de reprendre le contrôle de sa santé et, finalement, de profiter d’une vie de qualité, mais aucun n’a été couronné de succès. Il avait du mal à suivre les prescriptions médicales, et sa détermination à surmonter ses addictions à la drogue et à l’alcool a souvent faibli. Au moment de sa mort, il pesait près de 454 kilos. Tant ses proches que lui-même reconnaissaient que ses jours étaient comptés, car il avait longtemps négligé sa santé. Au cours des dernières années précédant sa mort, il a fait des efforts pour changer, mais il était trop tard et son corps avait déjà subi de nombreuses épreuves en raison de son style de vie malsain pendant de nombreuses années.
Il a reçu des funérailles nationales à Hawaï, auxquelles ont assisté des milliers de personnes venues rendre hommage. Son cercueil, drapé du drapeau hawaïen, a été porté par un canoë jusqu’à la plage de Makua, où il a été incinéré, et ses cendres dispersées dans l’océan.
L’histoire de la vie d’Israel Kamakawiwoʻole a inspiré beaucoup de gens, malgré les mauvais choix qu’il a faits. Il était l’exemple même de quelqu’un qui, selon les normes de la société, n’était pas destiné au succès – un homme obèse sans diplôme d’études secondaires, luttant contre la toxicomanie et l’alcoolisme. Cependant, le destin a joué son rôle, et il sera à jamais célébré comme l’un des plus grands musiciens hawaïens et l’un des artistes les plus influents au monde. Pour Hawaï et son peuple, il reste un héros et une légende, une source d’immense fierté et de joie. Israel Kamakawiwoʻole, la voix d’Hawaï, réside quelque part au-delà de l’arc-en-ciel, dans un monde merveilleux, où son esprit et sa musique perdurent.
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