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George Peppard
Geboren am 1. Oktober 1928 in Detroit, Michigan, USA, war George William Peppard eine prominente Figur in den späteren Jahren des Goldenen Zeitalters Hollywoods – er verstarb am 8. Mai 1994. Die Durchbruchsrolle des Schauspielers war die des Paul Varjak in dem Klassiker „Frühstück bei Tiffany“; bevor er berühmt wurde, verloren seine Eltern – Gesangslehrerin Vernelle Rohrer und Bauunternehmer George Peppard, Sr. – jedoch ihr gesamtes Vermögen in der Depression und kämpften jahrelang mit finanziellen Schwierigkeiten.
Nach seinem Abschluss an der Dearborn High School im Jahr 1946 trat George in das US Marine Corps ein; als seine Dienstzeit im Januar 1948 endete, war er zum Korporal aufgestiegen. Obwohl er ursprünglich Ingenieur werden wollte und zwei Jahre lang Bauingenieurwesen an der Purdue University studierte, war er auch Mitglied der Theatergruppe Purdue Playmakers und erkannte, dass seine wahre Leidenschaft im Schauspiel lag.
Nach seinem Ausscheiden aus Purdue wechselte George zum Carnegie Institute of Technology und schloss 1955 mit einem Bachelor-Abschluss ab, wobei er ein Jahr länger brauchte als üblich, da er sein Studium abbrechen musste, als sein Vater starb und unerledigte Arbeiten hinterließ. Obwohl tief erschüttert, ließ sich George von diesem tragischen Ereignis nicht entmutigen und perfektionierte weiterhin sein Handwerk am Pittsburgh Playhouse, während er als Radiomoderator arbeitete, um seine Rechnungen zu bezahlen.
Was viele nicht wussten, war, dass George auch Pilot war und einen Großteil seiner zweiten Hochzeitsreise damit verbrachte, zu lernen, wie man sein Learjet fliegt.
Karriere-Highlights
Georges Bühnendebüt gab er 1949 am Pittsburgh Playhouse. Nach seinem Umzug nach New York City auf der Suche nach Schauspieljobs studierte er Method Acting bei Lee Strasberg am Actors Studio und arbeitete nebenbei als Taxifahrer, Motorradmechaniker, Radioingenieur und Fechtlehrer. Es dauerte eine Weile, bis Georges Karriere wirklich durchstartete, aber seine erste Fernsehrolle in „Lamp Unto My Feet“ ermöglichte es ihm, seinen Job als Taxifahrer aufzugeben und sich voll und ganz dem Schauspielern zu widmen.
Im April 1956 wurde Georges Leistung in „The Shoemaker’s Holiday“ von der New York Times als „bezaubernd“ beschrieben; nur drei Monate später unterschrieb er einen Vertrag für sein Filmdebüt in Jack Garfeins „The Strange One“, der in Florida gedreht wurde. George war weit entfernt davon, nervös zu sein, er freute sich über die Gelegenheit.
Nach seiner Rückkehr nach New York spielte George einen hinterhältigen Tanzlehrer in dem Stück „Girls of Summer“, aber der Großteil seiner Arbeit kam von TV-Segmenten in „The Kaiser Aluminum Hour“, „Matinee Theatre“, „Studio One in Hollywood“ und anderen Shows. Seine Leistung in dem Fernsehstück „Little Moon of Alban“ von 1958 wurde erneut von einer großen Publikation gelobt, in diesem Fall von der Los Angeles Times, die den Schauspieler als „ausgezeichnet“ beschrieb.
Nach einer Nebenrolle in dem Koreakriegsfilm „Pork Chop Hill“ trat George der Besetzung des Broadway-Stücks „The Pleasure of His Company“ bei und wurde erneut von einflussreichen Publikationen gelobt. Während der einjährigen Laufzeit der Show bewarb er sich bei MGM für „Home from the Hill“ und unterzeichnete einen langfristigen Vertrag mit dem Studio. Der Film zeigte Luana Patten, George Hamilton und andere junge Schauspieler, die MGM fördern wollte.
Georges nächster Film mit MGM war „The Subterraneans“, der im Gegensatz zu „Home from the Hill“ ein kommerzieller Misserfolg war. Für den Schauspieler, der darauf gehofft hatte, dass der Film ein Hit werden würde, damit er danach wieder zur Bühne zurückkehren konnte, waren dies verheerende Nachrichten. In den nächsten Jahren wurde George entweder Rollen versprochen, die nie zustande kamen, oder für Rollen angekündigt, die an andere Schauspieler gingen; in der Zwischenzeit kehrte er zu Gastauftritten in Fernsehsendungen zurück und hoffte auf das Beste.
Dennoch zahlte sich Georges Geduld aus, als er als Paul Varjak in „Frühstück bei Tiffany“ besetzt wurde, an der Seite von Audrey Hepburn. Obwohl George es nicht mit seinen Co-Stars vertrug – Patricia Neal beschrieb ihn als „kalt und eingebildet“ – wurde er plötzlich mit Arbeit überhäuft und konnte Fernsehserien ablehnen, um sich auf Rollen auf der großen Leinwand zu konzentrieren; der gebürtige Michigander musste seine Projekte auch aufgrund der Bedingungen seines MGM-Vertrags sorgfältig auswählen.
1962 erhielt George von MGM die Hauptrolle in „Wie der Westen gewonnen wurde“, einem epischen Westernfilm, dem er „The Victors“ folgen ließ. Obwohl ihm eine sechstellige Summe für Dreharbeiten zu „The Long Ships“ angeboten wurde, lehnte George die Rolle ab, da er nicht ein halbes Jahr in Jugoslawien verbringen wollte. Obwohl einige der Projekte, die in Planung waren, nie realisiert wurden, war er zu diesem Zeitpunkt ein etablierter Schauspieler mit ständiger Presseberichterstattung über seine Arbeit.
Als Nächstes spielte George in dem 150-minütigen Spielfilm „The Carpetbaggers“ mit und hatte eine Affäre mit seiner Co-Star Elizabeth Ashley, die später seine Frau wurde. Jahrzehnte später erinnerte sich Elizabeth daran, dass einige Führungskräfte und Regisseure George aufgrund seiner unerbittlichen Persönlichkeit und seiner Nervosität als „ein Arschloch“ empfanden.
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1965 unterzeichnete der Hollywoodstar einen neuen Dreijahresvertrag mit MGM. Trotz der hohen Gagen, die er durch seine Hauptrollen verdiente, steckte er „bis zum Hals in Schulden“, und seine wirtschaftliche Lage verschlechterte sich weiter, als Paramount ihn nach einem Streik am Set, wenige Tage nach Beginn der Dreharbeiten zu „Sands of the Kalahari“, auf 930.555 Dollar Schadensersatz verklagte. George klagte später zurück und trat in „The Blue Max“, einem großen Erfolg, und „Tobruk“ auf.
Im August 1966 unterzeichnete George einen millionenschweren Vertrag mit Universal für fünf Filme, was Elizabeth angeblich letztendlich seiner Karriere schadete. Der Schauspieler unterschrieb zunächst, weil er eine große Viehranch gekauft hatte, deren teure Instandhaltung er finanzieren musste, aber die Filme – „Rough Night in Jericho“, „House of Cards“ und „What’s So Bad About Feeling Good?“ um nur drei zu nennen – kamen seiner Glanzzeit in keiner Weise nahe. Nach zahlreichen Karrierepatzer begann der Schauspieler zu trinken.
Als immer mehr erfolglose Filme folgten, wurde George zunehmend frustrierter und desillusionierter bezüglich der Richtung, in die seine Karriere ging. Gezwungen, zu TV-Filmen und -Produktionen zurückzukehren, unterschrieb der Schauspieler im August 1971 für eine Hauptrolle in “Banacek”, die zwei Staffeln dauerte. Sein Ruf erlitt Monate später einen schweren Schlag, als er vor Gericht stand, nachdem er des Versuchs einer Vergewaltigung einer Stripperin beschuldigt worden war: obwohl er von den Vorwürfen freigesprochen wurde, forderte der Vorfall seinen Tribut auf seine Ehe mit Elizabeth, und sie ließen sich kurz darauf scheiden.
Obwohl George sich eine Auszeit nehmen und sich auf Produktion und Regie konzentrieren wollte, war er gezwungen, zu schauspielen, um Unterhalt für seine Kinder und Ehegatten zu bezahlen. Innerhalb weniger Jahre sank sein Honorar von 400.000 auf 100.000 Dollar, obwohl viele seiner Projekte – wie der Science-Fiction-Film „Damnation Alley“ – beim Publikum gut ankamen.
1979 spielte George die Hauptrolle in, führte Regie bei und produzierte „Five Days from Home“. Jahre später sollte er die späten Siebziger und frühen Achtziger als den Tiefpunkt seiner Karriere in Erinnerung behalten – hoch verschuldet und mit immer weniger Arbeit war er gezwungen, einen zweiten Hypothekenkredit auf sein Haus aufzunehmen und sein Auto zu verkaufen, um das Projekt zu finanzieren.
Davon abgesehen hatte der Schauspieler immer noch den Ruf, schwierig zu sein. Während der Dreharbeiten zu fünf Folgen der NBC-Spielshow „Password Plus“ machte George unglückliche On-Camera-Kommentare über NBC-Funktionäre, die den Sender zwangen, die Folge zurückzuziehen und zwei Wochen später eine zusätzliche Folge zu drehen. Infolgedessen wurde er für immer von Auftritten in allen Spielshows des Senders ausgeschlossen.
[Name der Ressource 3]
Im Jahr 1980 wurde George als Blake Carrington in „Dynasty“ besetzt. Während der Dreharbeiten zur Pilotfolge geriet er mit Richard und Esther Shapiro, den Produzenten der Serie, aneinander und wurde drei Wochen später entlassen. Die Rolle wurde umgehend John Forsythe angeboten, der zum Star der Serie wurde; George drehte währenddessen in Kanada, Neuseeland und Spanien und wurde später in einer Hauptrolle in „The A-Team“ besetzt.
„The A-Team“ feierte im Januar 1983 Premiere und war sofort ein Erfolg, lief fünf Staffeln lang auf NBC und wurde zu George’s bekanntester Rolle. Der Star von „Frühstück bei Tiffany“ verlangte zunächst 50.000 Dollar pro Folge und wurde, nachdem er seine Gage auf 65.000 Dollar erhöhte, zu einem der bestbezahlten Fernsehstars seiner Zeit. Erstaunlicherweise behauptete George später, dass es das erste Mal war, dass er Geld auf dem Bankkonto hatte, was andeutet, dass ihn seine teuren Scheidungen und Jahrzehnte von Unterhaltszahlungen jahrelang mittellos gemacht hatten.
In seinen späteren Jahren trat George in mehreren Bühnenproduktionen auf und war dabei, eine Reihe von TV-Filmen zu drehen, die in den 1940er Jahren spielten. Seine letzte Fernsehrolle war ein Gastauftritt in “Matlock”, der nur acht Tage vor seinem Tod ausgestrahlt wurde; die Episode sollte als eine Art Pilotfolge für eine Serie über ein Vater-Tochter-Team von Privatdetektiven dienen.
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Persönliches Leben, Tod
Irgendwie fand George während seiner Karriere Zeit, fünf Frauen zu heiraten und drei Kinder zu zeugen. Seine erste Frau, Helen Davies, war die Mutter seiner ersten beiden Kinder, Bradford und Julie; das Paar ließ sich 1964 nach zehn Jahren Ehe scheiden, und sie heiratete nie wieder.
Währenddessen war Elizabeth Ashley, seine zweite und bekannteste Frau, die Mutter seines letzten Kindes, Christian, die Mutter. Als George und Elizabeth sich 1972 scheiden ließen, wurde er angewiesen, der Schauspielerin vier Jahre lang 2.000 Dollar monatlich an Unterhalt zu zahlen, sowie 350 Dollar monatlich Kindesunterhalt und 400 Dollar monatlich für psychiatrische Betreuung. Als Elizabeth 1975 erneut heiratete, wurden ihre beiden Auszeichnungen annulliert.
Als nächstes heiratete George 1975 die in Louisiana ansässige Immobilienmaklerin Sherry Boucher, die später John Lytle heiratete. Die Ehe dauerte vier Jahre. Von 1984 bis 1986 war George mit der Nebendarstellerin Alexis Adams verheiratet, auch bekannt als Joyce Ann Furbee; wie Helen heiratete auch Alexis nach der Scheidung nicht wieder. Zuletzt war George von 1992 bis zu seinem Tod mit Laura Taylor verheiratet.
Nachdem er 1978 sein Alkoholproblem überwunden hatte, beschloss George, anderen Alkoholikern zu helfen. Er rauchte jedoch weiterhin drei Päckchen Zigaretten pro Tag – eine ungesunde Angewohnheit, die bis zu seiner Lungenkrebsdiagnose 1992 andauerte. Trotz zahlreicher Gesundheitsprobleme und der Entfernung eines Teils einer Lunge setzte George seine Schauspielkarriere bis in seine späteren Jahre fort; schließlich starb er im Mai 1994 an einer Lungenentzündung in seinem Haus in Los Angeles. Seine Beerdigung war schlicht und einfach, wie er es sich gewünscht hatte, und sein Leichnam ruht auf dem Northview Cemetery in Dearborn, Michigan.
Der Schauspieler machte mit einer Körpergröße von 1,82 m eine beeindruckende Figur, und ein Großteil seines Erfolgs beruhte auf seinem filmreifen Aussehen und seiner Leinwandpräsenz. Zum Zeitpunkt seines Todes besaß George jedoch nur noch 5 Millionen Dollar, was auf seinen teuren Lebensstil und Verpflichtungen gegenüber ehemaligen Partnern zurückzuführen war.
