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Michael Franzese – auch bekannt als „Yuppie Don“ und „Fürst der Mafia“ – ist ein amerikanischer Schriftsteller und Motivationsredner, der früher als Capo (Caporegime) in der italienisch-amerikanischen Mafia-Organisation, der Colombo-Familie, tätig war. Er ist der Sohn des verstorbenen Unterbosses Jonn „Sonny“ Franzese Sr.
Contents
Alter, frühes Leben und Bildungshintergrund
Franzese wurde als Michael Grillo im Sternzeichen Zwillinge am 27. Mai 1951 in Brooklyn, New York City geboren, was ihn im Jahr 2023 72 Jahre alt macht. Er ist der Sohn des bereits erwähnten verurteilten Gangsters Sonny Franzese (der im Februar 2020 im Alter von 103 Jahren starb) und seiner Frau Cristina Capobianco-Franzese. Michael ist der ältere Bruder von Lorraine Franzese und dem ehemaligen Gangster und späteren FBI-Informanten John Franzese Jr., der jetzt als Mat Pazzarelli lebt.
Michael war an der Hofstra University in Hempstead, New York, für ein Vor-Medizin-Studium eingeschrieben, gab es aber auf, um sich nach der Verurteilung seines Vaters wegen Bankraubs und der anschließenden Verurteilung zu 50 Jahren Gefängnis im Jahr 1967 um seine Familie zu kümmern.
Michaels Vater wollte, dass er eine Karriere in der Medizin anstrebt, anstatt in seine Fußstapfen zu treten. Allerdings brach er 1971 sein Studium ab und lernte bald die Freunde seines Vaters kennen, darunter Joseph Colombo und Tommy DiBella. 1975 wurde er als vollwertiges Mitglied in die von DiBella geführte Mafiafamilie aufgenommen, zusammen mit seinen engen Freunden Joseph Peraino Jr., Jimmy Angelino, John Minerva und Vitto Guzzo Sr., die alle in den nächsten zwei Jahrzehnten brutal ermordet wurden. Anschließend wurde Michael vom Colombo-Familien-Soldaten Joe-Joe Vitacco betreut und lernte in den späten 70er Jahren Angelo Ruggiero und John Gotti kennen, der der zukünftige Kopf der Gambino-Familie werden sollte.
Das Leben im Verbrechen
Michael war 1980 bereits zum Capo einer Bande von etwa 300 Männern aufgestiegen. 1981 wurde er von Lawrence S. Iorizzo angesprochen, der sein Leben damit verbrachte, die Regierung um Benzinsteuern zu betrügen. Mitte der 80er Jahre schlossen die beiden eine Vereinbarung – Michael versprach, Iorizzo gegen andere Kriminelle in Kalifornien gegen eine Gebühr zu schützen – und gründeten 18 Strohmannfirmen in Panama, mit der Absicht, Benzin ohne Steuern zu vertreiben. Michael und seine Partner (darunter eine russische Mafia-Crew aus Brooklyn) betrogen die Bundesregierung, indem sie Steuerdokumente fälschten, was es ihnen ermöglichte, etwa neun Cent pro verkauftem Gallone Benzin einzustecken – Michael verdiente drei Viertel der erzielten Gewinne. Laut Beamten verdiente Franzese durch den Deal mindestens 1,26 Millionen Dollar pro Monat, während Iorizzo etwa 45.000 Dollar pro Monat einsteckte. Ein Mitarbeiter von Michael sagte später aus, dass er durch den illegalen Handel über 1 Million Dollar pro Woche verdient habe.
Ermittler gingen davon aus, dass Franzese das durch den Betrug mit Benzin erwirtschaftete Geld über seine Produktionsfirma Miami Gold wusch, die 1986 den Film „Knights of the City“ produzierte. In den 70er Jahren begann er, sich an legitimen Geschäftsvorhaben zu beteiligen, und bis Mitte der 80er Jahre hatte er verschiedene Unternehmen gegründet, die von Autohäusern über Nachtclubs bis hin zu Filmproduktions- und -vertriebsfirmen und Leasinggesellschaften reichten.
Who cuts Sammy Davis Jr out of the movie? This and other stories behind the Knights of the City movie that I produced back in the 80's.
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— Michael Franzese (@MichaelFranzese) December 20, 2021
Anklage und Inhaftierung
Anfang 1985 wurde Michael der Erpressung angeklagt, aber im April 1985 freigesprochen. Kurz darauf wurde er erneut verhaftet und in den Bundesstaaten New York und Florida wegen Schutzgelderpressung und Fälschung im Zusammenhang mit dem illegalen Handel mit Benzin angeklagt. Michaels enger Geschäftspartner, Iorizzo, wurde ebenfalls verhaftet und begann Anfang 1985, gegen Michael auszusagen, um seine Haftstrafe zu verkürzen. Nachdem er im März 1986 in einem Fall von Steuerhinterziehung und einem weiteren Fall von Erpressung schuldig bekannt hatte, wurde Michael zur Zahlung von 14,7 Millionen Dollar Schadenersatz verurteilt und zu 120 Monaten Gefängnis verurteilt – er stimmte zu, sein Vermögen und seine Produktionsfirma zu verkaufen, um den Betrag zu begleichen. Michael ging später ein Abkommen mit den Behörden ein und sagte gegen seinen ehemaligen Partner, den amerikanischen Buchungsagenten Norby Walters, aus, was zu einer Reduzierung seiner Strafe auf 43 Monate führte. Kurz nach seiner Entlassung im Jahr 1989 wurde Michael erneut verhaftet und zu 18 Monaten in einem Bundesgefängnis in New York verurteilt, weil er die Auflagen seiner Bewährung verletzt hatte. Er wandte sich 1991 im Gefängnis Christus zu.
Das Leben nach der Haft
Michael wurde am 7. November 1994 aus dem Gefängnis entlassen, trat von der Colombo-Mafia zurück und zog mit seiner Familie nach Kalifornien. Obwohl er zahlreiche Todesdrohungen von seinen ehemaligen kriminellen Kollegen erhielt, traf Michael die mutige Entscheidung, die organisierte Kriminalität für immer zu verlassen. Er wurde daraufhin Motivationsredner und besucht nun Schulen, Gefängnisse, christliche Konferenzen und andere Veranstaltungsorte, um Jugendliche zu beraten.
Michael Franzeses Leben in der Welt des organisierten Verbrechens wird in der sechsteiligen Miniserie des National Geographic Channel „Inside the American Mob“ (2013) dokumentiert. Der ehemalige Gangster war auch als Kommentator in der Lionsgate-Dokumentation „The Definitive Guide to the Mob“ (2013) tätig. Seine spirituelle Transformation wird im biografischen Film „God the Father“ (2014) erzählt. Franzese spielte den reformierten Gangster Kevin Sorbo in dem Film „Let There Be Light“ (2017). Darüber hinaus wird die Geschichte seiner Familie in Martin Scorseses gefeiertem Film „Goodfellas“ (1990) erzählt, in dem er von dem spanisch-dominikanischen Schauspieler Joseph Bono dargestellt wird.
https://www.facebook.com/watch/?v=397958027755386
Michael hat sieben Bücher geschrieben, darunter „Quitting the Mob“ von 1992, „The Good, the Bad, and the Forgiven“ von 2009, „From the Godfather to God the Father“ von 2014 und „Blood Covenant: The Story of the “Mafia Prince” Who Publicly Quit the Mob and Lived“ von 2018. Darüber hinaus trat er in einigen Episoden der Netflix-Dokuserie „Fear City: New York vs The Mafia“ auf.
Im Jahr 2019 wurde Michael Mitbegründer einer Kette sizilianischer Pizzerien, Slices Pizza, und hat kürzlich mit Samvel Hakobyan zusammengearbeitet, um eine armenische Weinmarke in den USA auf den Markt zu bringen – er hat einen Instagram-Account (@franzesewines), der seine Marke bewirbt.
Präsenz in den sozialen Medien und YouTube-Kanal
Franzese besitzt ein verifiziertes Twitter-Konto (@MichaelFranzese), das er im Januar 2009 eröffnet hat und bis Ende 2023 über 60.000 Follower gewonnen hat; er ist auch auf Instagram aktiv.
Am 26. Juni 2007 startete Michael einen gleichnamigen YouTube-Kanal, auf dem er Videos veröffentlicht, in denen er seine Erfahrungen als ehemaliger Mafioso teilt und seine Zuschauer zu verschiedenen Themen berät. Der Kanal hat über eine Million Abonnenten und hatte bis Ende 2023 mindestens 146 Millionen Aufrufe. Zu seinen beliebtesten Videos gehören „Donald Trumps Verbindung zur Mafia | Setz dich mit Michael Franzese zusammen“, das am 8. Februar 2021 veröffentlicht wurde und fast 3 Millionen Aufrufe hat, und „Basierte „Der Eisemann“ auf einer wahren Geschichte? Was geschah mit Richard Kuklinski? | Die Perspektive eines ehemaligen Mafioso“, das am 5. April 2021 hochgeladen wurde und bis Ende 2023 über 2,5 Millionen Aufrufe hat. Der Kanal ist unter Michael zu finden.
Persönliches Leben
Michael war zweimal verheiratet – über seine erste Frau, Maria, ist wenig bekannt. Seine zukünftige zweite Frau, die Tänzerin Camille Garcia, die aus Anaheim in Kalifornien stammt, lernte er während der Dreharbeiten zum Action-Abenteuerfilm „Knights of the City“ kennen. Die beiden dateten eine Weile und gaben sich 1985 das Ja-Wort. Franzese hat zugegeben, dass seine Frau, die ihm in guten wie in schlechten Zeiten zur Seite stand, eine wichtige Rolle bei seiner spirituellen Transformation spielte. Michael hat mit Garcia sieben Kinder bekommen. Eine seiner Töchter ist die Schauspielerin Julia Franzese, die für den Musikfilm „Dance Angels“ aus dem Jahr 2011 und „My B.F.F. 7.7“ von 2016 bekannt ist.
Größe, Gewicht und äußeres Erscheinungsbild
Michael ist weiß und hat kurze, schwarze Haare und braune Augen. Er ist 1,75 m groß und wiegt ungefähr 73 kg.
Vermögen
Es wird berichtet, dass Franzese ein Vermögen von fast 300 Millionen Dollar besaß – auf dem Höhepunkt seiner Karriere verdiente er fast 10 Millionen Dollar pro Woche. 1986 listete das Magazin „Fortune“ ihn auf Platz 18 der „50 reichsten und mächtigsten Mafia-Bosse“ auf. Franzese hat heute, Stand 2023, ein geschätztes Nettovermögen von 1 Million Dollar, das er durch seine Tätigkeit als Motivationsredner und den Verkauf seiner Bücher erworben hat.
