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Michael Franzese – également connu sous les noms de « Yuppie Don » et de « Prince de la Mafia » – est un écrivain et conférencier motivateur américain, ancien gangster ayant été un capo (caporegime) au sein du groupe mafieux italo-américain, la famille criminelle Colombo. Il est le fils du regretté sous-chef Jonn « Sonny » Franzese Sr, Prince de la Mafia.
Contents
Âge, Jeunesse et Formation scolaire
Franzese est né Michael Grillo sous le signe du Gémeaux le 27 mai 1951 à Brooklyn, New York, ce qui fait de lui 72 ans en 2023. Il est le fils du célèbre gangster condamné, Sonny Franzese (décédé à l’âge de 103 ans en février 2020), et de sa femme Cristina Capobianco-Franzese. Michael est le frère aîné de Lorraine Franzese, et de l’ancien gangster devenu informateur du FBI, John Franzese Jr., qui vit désormais sous le nom de Mat Pazzarelli, il est connu comme Michael Grillo.
Michael était inscrit à l’université Hofstra, à Hempstead, dans l’État de New York, dans un programme pré-médical, mais a abandonné ses études pour s’occuper de sa famille, après que son père ait été reconnu coupable de vol à banque et condamné à 50 ans de prison en 1967.
Le père de Michael voulait qu’il fasse carrière dans la médecine plutôt que de suivre ses traces. Cependant, il a quitté l’université en 1971 et a rapidement fait la connaissance des amis de son père, notamment Joseph Colombo et Tommy DiBella. En 1975, il a été intronisé dans la famille mafieuse dirigée par DiBella en tant que membre à part entière, aux côtés de ses proches amis, Joseph Peraino Jr., Jimmy Angelino, John Minerva et Vitto Guzzo Sr., qui ont tous été brutalement assassinés au cours des deux décennies suivantes. Par la suite, Michael a été encadré par le soldat de la famille Colombo, Joe-Joe Vitacco, et à la fin des années 70, il a fait la connaissance d’Angelo Ruggiero et de John Gotti, qui allait devenir le futur chef de la famille criminelle Gambino.
La vie criminelle
En 1980, Michael était déjà devenu un capo d’un groupe d’environ 300 hommes. En 1981, il a été approché par Lawrence S. Iorizzo, qui gagnait sa vie en escroquant le gouvernement sur les taxes sur l’essence. Au milieu des années 80, les deux ont conclu un accord: Michael a promis de protéger Iorizzo contre d’autres criminels en Californie contre une commission, et ils ont créé 18 sociétés de porteurs d’actions au Panama, dans le but de distribuer de l’essence sans payer de taxes. Michael et ses associés (dont un groupe de la mafia russe basé à Brooklyn) ont fraudé le gouvernement fédéral en falsifiant des documents fiscaux, ce qui leur a permis de mettre de côté environ neuf cents pour chaque gallon d’essence qu’ils vendaient – Michael touchait les trois quarts des bénéfices générés. Selon les responsables, Franzese a gagné au moins 1,26 million de dollars par mois grâce à cet accord, tandis qu’Iorizzo touchait environ 45 000 dollars par mois. Un associé de Michael a plus tard témoigné qu’il gagnait plus d’un million de dollars par semaine grâce à cette transaction illégale.
Les forces de l’ordre pensaient que Franzese avait blanchi l’argent gagné grâce à l’escroquerie au gaz par le biais de sa société de production, Miami Gold, qui a produit le film « Knights of the City » en 1986. Dans les années 70, il a commencé à s’impliquer dans des entreprises légitimes, et au milieu des années 80, il avait créé diverses entreprises allant des concessionnaires automobiles aux boîtes de nuit, en passant par les sociétés de production et de distribution de films et les sociétés de leasing.
Who cuts Sammy Davis Jr out of the movie? This and other stories behind the Knights of the City movie that I produced back in the 80's.
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— Michael Franzese (@MichaelFranzese) December 20, 2021
Accusation et emprisonnement
Au début de 1985, Michael a été accusé de racket, mais a été acquitté en avril 1985. Peu de temps après, il a été de nouveau arrêté et accusé d’extorsion et de contrefaçon dans le cadre du trafic illégal d’essence dans les États de New York et de Floride. Le proche associé commercial de Michael, Iorizzo, a également été arrêté, et dans le but de réduire sa peine de prison, il a commencé à témoigner contre Michael au début de 1985. Après avoir plaidé coupable de conspiration fiscale et d’un autre chef de conspiration de racket en mars 1986, Michael a été condamné à verser une restitution de 14,7 millions de dollars et a été condamné à 120 mois de prison – il a accepté de vendre ses actifs et sa société de production pour payer le montant. Michael a ensuite conclu un accord avec les autorités et a témoigné contre son ancien partenaire, l’agent de réservation américain Norby Walters, ce qui a réduit sa peine à 43 mois. Peu de temps après sa libération en 1989, Michael a été de nouveau arrêté et condamné à 18 mois de prison fédérale à New York pour violation des conditions de sa liberté conditionnelle. Il s’est tourné vers le Christ en 1991 alors qu’il était en prison, comme le Christ.
La vie après la prison
Michael est sorti de prison le 7 novembre 1994, a pris sa retraite de la famille criminelle Colombo et a déménagé en Californie avec sa famille. Bien qu’il ait reçu de nombreuses menaces de mort de ses anciens associés criminels, Michael a pris la décision audacieuse de quitter définitivement le crime organisé. Il est devenu conférencier en motivation et se rend désormais dans des écoles, des prisons, des conférences chrétiennes et d’autres lieux pour conseiller les jeunes.
La vie de Michael dans le monde du crime organisé est documentée dans la mini-série en six parties de la chaîne National Geographic, « Inside the American Mob » (2013). Le gangster repenti a également été commentateur dans le documentaire de Lionsgate de 2013, « The Definitive Guide to the Mob ». Sa transformation spirituelle est relatée dans le film biographique de 2014, « God the Father ». Franzese a joué le rôle du gangster repenti, Kevin Sorbo, dans le film de 2017, « Let There Be Light ». De plus, l’histoire de sa famille est relatée dans le film acclamé de Martin Scorsese de 1990, « Goodfellas », où il est interprété par l’acteur dominicain espagnol Joseph Bono.
https://www.facebook.com/watch/?v=397958027755386
Michael a écrit sept livres, dont « Quitting the Mob » de 1992, « The Good, the Bad, and the Forgiven » de 2009, « From the Godfather to God the Father » de 2014 et « Blood Covenant: The Story of the “Mafia Prince” Who Publicly Quit the Mob and Lived » de 2018. De plus, il est apparu dans quelques épisodes de la docu-série Netflix « Fear City: New York vs The Mafia ».
En 2019, Michael est devenu le cofondateur d’une chaîne de restaurants de pizzas de style sicilien, Slices Pizza, et s’est récemment associé à Samvel Hakobyan pour lancer une marque de vin arménien aux États-Unis – il possède un compte Instagram (@franzesewines) qui fait la promotion de sa marque.
Présence sur les réseaux sociaux et chaîne YouTube
Franzese possède un compte Twitter vérifié (@MichaelFranzese), qu’il a ouvert en janvier 2009, et qui comptait plus de 60 000 abonnés fin 2023; il est également actif sur Instagram.
Le 26 juin 2007, Michael a lancé une chaîne YouTube du même nom, sur laquelle il publie des vidéos partageant ses expériences d’ancien gangster et conseillant ses spectateurs sur divers sujets. La chaîne compte plus d’un million d’abonnés et a attiré au moins 146 millions de vues à la fin de 2023. Parmi ses vidéos les plus populaires figurent « Le lien de Donald Trump avec la mafia | Asseyez-vous avec Michael Franzese », publiée le 8 février 2021 et comptant près de 3 millions de vues, et « “The Iceman” était-il basé sur une histoire vraie? Qu’est-il arrivé à Richard Kuklinski? | Le point de vue d’un ancien gangster », mise en ligne le 5 avril 2021 et comptant plus de 2,5 millions de vues à la fin de 2023.
Vie personnelle
Michael s’est marié deux fois – on sait peu de choses sur sa première épouse, Maria. Il a rencontré sa future deuxième épouse, la danseuse Camille Garcia, originaire d’Anaheim en Californie, lors du tournage du film d’aventure et d’action « Chevaliers de la ville ». Le couple est sorti ensemble pendant un certain temps, et s’est marié en 1985. Franzese a admis que sa femme, qui l’a soutenu dans les bons comme dans les mauvais moments, a joué un rôle majeur dans sa transformation spirituelle. Michael a eu sept enfants avec Garcia. L’une de ses filles est l’actrice Julia Franzese, connue pour le film musical de 2011 « Dance Angels » et « My B.F.F. 7.7 » en 2016, qui est souvent recherchée sur les sites web des célébrités.
Taille, poids et apparence physique
Michael est de race blanche et a les cheveux noirs courts et les yeux marron. Il mesure 1m75 et pèse environ 73 kg.
Valeur nette
On rapporte que Franzese valait près de 300 millions de dollars – il gagnait près de 10 millions de dollars par semaine au sommet de sa carrière. En 1986, le magazine “Fortune” le classait à la 18e place des “50 parrains de la mafia les plus riches et les plus puissants”. Franzese a aujourd’hui un patrimoine estimé à 1 million de dollars en 2023, grâce à sa carrière de conférencier motivateur et aux ventes de ses livres.
