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Jeunesse et éducation
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Né James King Aurness le 26 mai 1923 à Minneapolis, Minnesota, États-Unis, de Rolf Cirkler Aurness et Ruth Duesler. James est d’origine norvégienne et allemande; son nom de famille, à l’origine Aurness, a été modifié lorsqu’il est devenu acteur – son grand-père, Peter Aurness, a émigré de Norvège en 1887. Il n’était pas seul en grandissant, car il avait un frère cadet, Peter, qui est également devenu un acteur célèbre. Élevé dans la foi méthodiste, James a été élevé dans l’idée de gagner sa vie dès son plus jeune âge. Au lycée, il était coursier pour un grossiste en bijoux. Cela a cependant affecté ses résultats scolaires de manière négative, mais il a finalement réussi à obtenir son diplôme en 1942.
Avant de devenir acteur, James voulait être pilote de chasse dans la marine.
Il s’est engagé dans l’armée en 1943, mais ses aspirations ont été déçues lorsqu’il a découvert qu’à 2 mètres 1 (6 pieds et 7 pouces), il était trop grand pour être pilote de chasse. Il a été envoyé à Fort Snelling, dans le Minnesota, en mars 1943, où il est devenu fusilier, et lors de la bataille d’Anzio, il a été gravement blessé à la jambe droite, ce qui a entraîné son transfert à l’hôpital général n° 91 de l’armée américaine à Clinton, dans l’Iowa. Il n’a pas pu retourner au combat en raison de la gravité de ses blessures, et a été démobilisé honorablement le 29 janvier 1945, mais pas avant d’avoir reçu la Bronze Star, la Purple Heart et plusieurs autres décorations, dont la médaille de la campagne européenne-africaine-du Moyen-Orient avec trois étoiles de bataille en bronze.
Auto-stop vers Hollywood
Avant de devenir acteur, James a travaillé comme annonceur radio pour WLOL dans sa ville natale de Minneapolis. Cependant, deux ans plus tard, James a décidé de quitter son poste et de tenter sa chance comme acteur, et croyez-le ou non, il a fait de l’auto-stop jusqu’à Hollywood où il a signé avec RKO Pictures.
Débuts d’acteur et le rôle de Matt Dillon
James a fait ses débuts d’acteur au cinéma dans « Farmer’s Daughter » en 1947, et a continué avec des rôles mineurs tels que Ray dans « Roses Are Red » la même année, « The Man from Texas » en 1948 et « Wagon Master » en 1950. Deux ans plus tard, il est apparu aux côtés de John Wayne dans le film policier « Big Jim McLain », et l’année suivante a également joué aux côtés de John Wayne dans le film de guerre romantique « Hondo ». En 1955, il a été choisi pour le rôle de Matt Dillon dans la série western télévisée « Gunsmoke », un personnage qu’il a ensuite interprété pendant 20 ans dans 635 épisodes de la série nominée aux Golden Globe Awards, ainsi qu’à trois reprises pour les Primetime Emmy Awards. Ce rôle particulier est devenu la marque de son parcours, et il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame pour sa contribution à la télévision. Il a repris le rôle de Matt Dillon dans les téléfilms « Gunsmoke: Return to Dodge » en 1987, « Gunsmoke: The Last Apache » en 1990, « Gunsmoke: To the Last Man » (1992), « Gunsmoke: The Long Ride » (1993) et « Gunsmoke: One Man’s Justice » en 1994, qui a été sa dernière apparition à l’écran.
Carrière après « Gunsmoke »
Une fois la série télévisée originale terminée en 1975, James a commencé à chercher de nouveaux rôles d’acteur et a été choisi peu après pour le rôle de Zeb Macahan dans une autre série western, « How the West Was Won » (1976-1979), et de 1981 à 1982, il a interprété le détective Jim McClain dans la série télévisée « McClain’s Law ». Il a également incarné Jim Bowie dans le téléfilm « The Alamo: Thirteen Days to Glory » en 1987, et Thomas Dunson dans un autre téléfilm, « Red River » (1988).
Le Vrai Maréchal
En raison de sa popularité en tant que Marshal à la télévision, James a été nommé Marshal honoraire des États-Unis et a reçu le badge de Marshal ainsi qu’un salut le 20 juin 2003 par le maire de Los Angeles, les 15 membres du conseil municipal et le procureur de la ville. James a ainsi ajouté une autre reconnaissance à une carrière qui a duré plus de 45 ans.
Eh bien, sa carrière d’acteur couronnée de succès a certainement contribué à sa valeur nette globale. Examinons cela de plus près. Selon des sources fiables, la valeur nette de James était estimée à 10 millions de dollars en 2011. Il n’a jamais voulu exposer sa vie privée au grand public, et il a laissé sa carrière parler pour lui.
La vie après la retraite et la mort
Après sa retraite en 1994, James s’est retiré de la vie publique, mais en 2001, il a publié une autobiographie intitulée « James Arness: Une Autobiographie ». James a mené une vie tranquille jusqu’à sa mort en 2011 à son domicile de Brentwood, à Los Angeles, en Californie, aux États-Unis. Il est décédé de causes naturelles à l’âge de 88 ans. Ses restes ont été inhumés au Forest Lawn Memorial Park de Glendale, en Californie.
Relations et vie de famille
Au moment de sa mort, James était marié à sa deuxième épouse, Janet Surtees; le couple s’était marié en 1978. Avant Janet, James était marié à Virginia Chapman de 1948 à 1963; le couple a eu trois enfants, Rolf, Craig et Jenny Lee, qui s’est suicidée en 1975. Il est également devenu le père adoptif du fils de Virginia, Craig.
