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Frühes Leben und Ausbildung
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Geboren als James King Aurness am 26. Mai 1923 in Minneapolis, Minnesota, USA, als Sohn von Rolf Cirkler Aurness und Ruth Duesler. James hat norwegische und deutsche Vorfahren; sein Nachname, ursprünglich Aurness, wurde geändert, als er Schauspieler wurde – sein Großvater, Peter Aurness, emigrierte 1887 aus Norwegen. Er wuchs nicht allein auf, da er einen jüngeren Bruder, Peter, hatte, der ebenfalls ein berühmter Schauspieler wurde. Als Methodist aufgezogen, wurde James von klein auf dazu erzogen, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Während der High School war er Kurier für einen Schmuckgroßhändler. Dies wirkte sich jedoch negativ auf seine schulischen Leistungen aus, aber schließlich schaffte er es, 1942 sein Abitur zu machen.
Bevor er Schauspieler wurde, wollte James Marinekampfflieger werden.
Er trat 1943 der Armee bei, doch seine Hoffnungen wurden zunichte gemacht, als er feststellte, dass er mit einer Größe von 2 Metern und 3 Zentimetern zu groß war, um Jagdflieger zu werden. Er wurde im März 1943 nach Fort Snelling, Minnesota, geschickt, wo er als Schütze ausgebildet wurde, und in der Schlacht von Anzio wurde er schwer am rechten Bein verwundet, woraufhin er in das 91. General Hospital der US-Armee in Clinton, Iowa, verlegt wurde. Aufgrund der Schwere seiner Wunden konnte er nicht mehr an der Front kämpfen und wurde am 29. Januar 1945 ehrenhaft entlassen, jedoch nicht bevor er den Bronze Star, das Purple Heart und mehrere weitere Auszeichnungen erhalten hatte, darunter die European-African-Middle Eastern Campaign Medal mit drei bronzenen Einsatzsternen.
Mit dem Daumen nach Hollywood.
Bevor er Schauspieler wurde, arbeitete James als Radiomoderator für WLOL in seiner Heimatstadt Minneapolis. Zwei Jahre später entschied sich James jedoch, seinen Posten zu verlassen und als Schauspieler Erfolg zu haben, und glaubt es oder nicht, er trampte nach Hollywood, wo er einen Vertrag bei RKO Pictures unterschrieb.
Schauspieldebüt und die Rolle des Matt Dillon
James gab 1947 sein Schauspieldebüt in dem Film „Farmer’s Daughter“ und spielte anschließend kleinere Filmrollen wie Ray in „Roses Are Red“ im selben Jahr, „The Man from Texas“ im Jahr 1948 und „Wagon Master“ im Jahr 1950. Zwei Jahre später stand er neben John Wayne in dem Krimi-Drama „Big Jim McLain“ vor der Kamera, und im nächsten Jahr ebenfalls neben John Wayne in dem romantischen Kriegs-Drama „Hondo“. 1955 wurde er für die Rolle des Matt Dillon in der TV-Western-Serie „Gunsmoke“ ausgewählt, eine Figur, die er anschließend 20 Jahre lang in 635 Episoden der mit einem Golden Globe Award nominierten Serie verkörperte, sowie dreimal für den Primetime Emmy Award nominiert war. Diese besondere Rolle wurde zum Markenzeichen seiner Karriere, und er erhielt einen Stern auf der Hollywood Walk of Fame für seinen Beitrag zum Fernsehen. Er wiederholte die Rolle des Matt Dillon in den Fernsehfilmen „Gunsmoke: Return to Dodge“ im Jahr 1987, „Gunsmoke: The Last Apache“ im Jahr 1990, „Gunsmoke: To the Last Man“ (1992), „Gunsmoke: The Long Ride“ (1993) und „Gunsmoke: One Man’s Justice“ im Jahr 1994, welcher sein letzter Auftritt vor der Kamera war.
Karriere nach “Gunsmoke”
Nach dem Ende der ursprünglichen TV-Serie im Jahr 1975 begann James mit der Suche nach neuen Schauspielangeboten und wurde kurz darauf für die Rolle des Zeb Macahan in einer weiteren Western-Serie „How the West Was Won“ (1976-1979) ausgewählt. Von 1981 bis 1982 verkörperte er Detective Jim McClain in der TV-Serie „McClain’s Law“. Er spielte auch Jim Bowie in dem Fernsehfilm „The Alamo: Thirteen Days to Glory“ im Jahr 1987 und Thomas Dunson in einem weiteren Fernsehfilm „Red River“ (1988).
Der wahre Marschall
Aufgrund seiner Popularität als Fernseh-Marshal wurde James zum Ehren-US-Marshal ernannt und erhielt am 20. Juni 2003 vom Bürgermeister von Los Angeles, den 15 Mitgliedern des Stadtrats und dem Stadtanwalt das Abzeichen des Marshals und einen Salut. James fügte seiner über 45-jährigen Karriere eine weitere Anerkennung hinzu.
Nun, seine erfolgreiche Karriere als Schauspieler hat sicherlich zu seinem Gesamtvermögen beigetragen. Schauen wir uns das genauer an. Laut glaubwürdigen Quellen wurde James’ Vermögen im Jahr 2011 auf 10 Millionen Dollar geschätzt. Er wollte sein Privatleben nie der Öffentlichkeit preisgeben und ließ seine Karriere für sich sprechen.
Das Leben nach dem Ruhestand und dem Tod.
Nach seinem Rücktritt im Jahr 1994 zog sich James aus der Öffentlichkeit zurück, veröffentlichte aber 2001 eine Autobiografie mit dem Titel „James Arness: An Autobiography“. James führte bis zu seinem Tod im Jahr 2011 in seinem Haus in Brentwood, Los Angeles, Kalifornien, USA, ein ruhiges Leben. Er starb im Alter von 88 Jahren an natürlichen Ursachen. Seine sterblichen Überreste wurden im Forest Lawn Memorial Park in Glendale, Kalifornien, beigesetzt.
Beziehungen und Familienleben
Zum Zeitpunkt seines Todes war James mit seiner zweiten Frau, Janet Surtees, verheiratet; das Paar heiratete 1978. Vor Janet war James von 1948 bis 1963 mit Virginia Chapman verheiratet; das Paar hatte drei Kinder, Rolf, Craig und Jenny Lee, die 1975 Selbstmord beging. Er wurde auch zum Adoptivvater von Virginias Sohn Craig.
