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Amanda Berry
Amanda Marie Berry est née le 22 avril 1986 et a disparu la veille de son 17e anniversaire. La blonde était l’une des trois victimes d’enlèvement d’Ariel Castro, avec Michelle Knight et Gina DeJesus également retenues en captivité après avoir été enlevées dans les rues de Cleveland, Ohio, aux États-Unis.
Les trois personnes ont été retenues contre leur gré au domicile d’Ariel jusqu’en 2013, date à laquelle Amanda et sa fille de six ans sont parvenues à s’échapper et à contacter la police. Ariel, qui a été arrêté quelques heures plus tard, a finalement été accusé de trois viols et de quatre enlèvements.
Dans le cadre d’un accord de plaidoyer, il a plaidé coupable de 937 chefs d’accusation criminels stupéfiants de séquestration, de viol et de meurtre aggravé et a été condamné à la prison à vie plus 1 000 ans supplémentaires de réclusion sans possibilité de libération conditionnelle. Un mois seulement après sa condamnation à la prison à vie, le kidnappeur lâche a mis fin à ses jours en se pendant avec un drap dans sa cellule; il avait 53 ans au moment de sa mort et avait été condamné à la prison à vie.
Le cauchemar d’Amanda a commencé ce qui semblait être un soir ordinaire. À 20h00, elle a appelé sa sœur pour lui dire qu’elle allait se faire déposer de son travail de restauration rapide; c’était le modus operandi d’Ariel, qui proposait à ses victimes de les raccompagner chez elles, les conduisait à son domicile et les attirait à l’intérieur avant de les emmener au sous-sol et de les attacher.
Au départ, le FBI considérait Amanda comme une fugueuse. Une semaine après sa disparition, sa mère a reçu un appel du numéro de téléphone de sa fille, et un homme non identifié lui a dit: « J’ai Amanda. Elle va bien et rentrera à la maison dans quelques jours. »
En 2004, Amanda a été présentée dans un segment de l’émission “America’s Most Wanted” diffusé sur Fox. À ce moment-là, Gina avait également disparu, et toutes les deux ont été présentées dans The Montel Williams Show et “The Oprah Winfrey Show”. Lorsqu’un “psychique” opportuniste a dit à la mère d’Amanda, Louwana, que sa fille était morte, une Louwana dévastée a donné l’ordinateur de sa fille et a retiré ses photos, mais a continué à la chercher jusqu’à sa mort tragique d’une insuffisance cardiaque en mars 2006.
Amanda Berry, who escaped captivity in 2013 more than a decade after she was kidnapped, is partnering with the U.S. Marshals Service to help find missing children and bring them home: https://t.co/pbDepleAq4
— U.S. Marshals Service (@USMarshalsHQ) March 11, 2021
Amanda a donné naissance à sa fille – qui a été confirmée comme étant celle d’Ariel – le jour de Noël 2006. Ariel a ordonné à Michelle Knight, sa première victime, d’assister à l’accouchement de l’enfant, la menaçant de mort si le bébé ne survivait pas. Bien que le bébé d’Amanda ait cessé de respirer à un moment donné, Michelle a réussi à la réanimer; l’accouchement a eu lieu dans une petite piscine gonflable.
Les trois femmes étaient détenues dans des conditions déplorables, enfermées dans des chambres verrouillées et forcées d’utiliser des toilettes en plastique. Au maximum, elles avaient le droit à deux douches par semaine et un seul repas par jour, accompagnées de longues séances d’abus – physiques, sexuels et émotionnels – et d’autres tortures. Cependant, Ariel sortait parfois sa fille avec Amanda de la maison et l’emmenait même rendre visite à sa mère. Ariel avait déjà quatre enfants, à notre connaissance, et en 2013, il a montré à l’une de ses filles adultes une photo de l’enfant d’Amanda, prétendant qu’elle était née d’une relation antérieure.
Des années après la disparition d’Amanda, le détenu Robert Wolford a affirmé détenir des informations concernant l’emplacement du corps d’Amanda; en janvier 2013, il a été condamné à quatre ans et demi de prison pour fausse déclaration, obstruction à la justice et fausse alerte, car il avait conduit la police sur la West Side de Cleveland et les avait fait effectuer des recherches.
Le 6 mai 2013, Ariel a quitté la maison et a oublié de verrouiller la porte intérieure, bien qu’il ait verrouillé la porte d’orage extérieure. Malgré s’en être rendu compte, Amanda a pensé qu’Ariel la testait, comme il l’avait déjà fait à d’autres occasions, laissant des parties de la maison déverrouillées et agressant ses victimes lorsqu’elles essayaient de s’échapper. Cependant, lorsqu’Amanda a vu des voisins à travers le moustiquaire, elle a crié à l’aide. Deux voisins l’ont aidée à s’échapper en donnant un coup de pied dans le bas de la porte d’orage, par laquelle Amanda a rampé en portant sa fille. Elle a ensuite dit à l’un des voisins, Charles Ramsey, qu’elle et sa fille étaient retenues contre leur gré. Charles l’a emmenée chez un autre voisin, où elle a composé le 911.
Trois policiers sont entrés dans la maison d’Ariel, sauvant Gina et Michelle au passage. Les trois femmes et l’enfant ont été transportés dans un centre médical à proximité et ont pu rentrer chez elles quelques jours plus tard. Pendant ce temps, Ariel a été arrêté sur le parking d’un McDonald’s peu après le sauvetage.
Filet de sécurité opérationnel
En 2021, Amanda a commencé à travailler avec le Service des Marshals américains pour l’inititative Operation Safety Net, qui a connu un tel succès qu’elle a donné naissance à une unité permanente dans le nord de l’Ohio après que 35 enfants disparus et en danger ont été retrouvés et réunis avec leurs familles en un seul mois. Lors d’une rare interview accordée à « Good Morning America », Amanda a déclaré: « J’espère que [les gens] prendront cela plus au sérieux, que je suis impliquée. J’espère être un phare d’espoir pour eux. »
La blonde est également défenseure des personnes disparues pour la chaîne d’information locale Fox8 à Cleveland, et affirme que son travail pour ramener les enfants disparus à leurs familles l’a aidée à trouver sa voix. Malgré sa peur de quitter la maison après son sauvetage, elle considère désormais qu’être capable d’aider de toutes les manières possibles est une “bénédiction”, et attribue à sa mère l’une de ses sources d’inspiration.
« Elle s’est tellement battue pour moi pendant mon absence… Je suis juste heureux de pouvoir être là et continuer le travail de ma mère », a déclaré Amanda avec émotion.
Fin septembre 2023, Cleveland, dans l’Ohio, a fait la une des journaux après la disparition de plus de 1 000 mineurs dans la région. L’augmentation de 20 % du nombre de cas de disparition d’enfants a suscité l’inquiétude, mais selon le chef de la police Wayne Drummond, 1 020 des 1 072 enfants signalés comme disparus étaient déjà rentrés chez eux.
Parmi les enfants restants, certains ont été classés comme des « fugueurs habituels », tandis que d’autres étaient soupçonnés de s’être impliqués dans des activités de gang. En tout état de cause, Amanda et d’autres accomplissent un travail essentiel et nécessaire pour les aider à retrouver leurs proches.
Il n’y a pas beaucoup d’informations concernant la vie personnelle actuelle d’Amanda; sa fille a été protégée de l’attention du public pour des raisons évidentes, et est protégée par son solide réseau de soutien. Cependant, nous pouvons vous dire qu’Amanda mesure 1m72 et réside toujours dans l’Ohio.
