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Au cœur du paysage indompté de l’Alaska, Andy Bassich incarne un esprit indomptable marqué par la résilience et un lien profond avec la nature. Il était réputé pour ses aventures, ses compétences de survie et sa quête d’une existence plus simple et plus authentique à travers l’émission de télé-réalité « Life Below Zero ». Son mode de vie n’était pas de tout repos, et il est devenu encore plus difficile lorsqu’il a été confronté à une blessure qui a changé sa vie.
Contents
Jeunesse et le chemin vers l’Alaska
Né le 25 janvier 1958 à Washington D.C., la jeunesse d’Andy Bassich n’aurait pas pu être plus éloignée de la nature sauvage qu’il allait plus tard considérer comme son foyer. Élevé à Wheaton, dans le Maryland, il a mené une vie relativement conventionnelle. Immédiatement après avoir terminé le lycée John F. Kennedy en 1976, il a traversé les États-Unis et a développé un profond désir de s’installer en Alaska. Malheureusement, ses responsabilités familiales, notamment le mariage de sa sœur, l’ont maintenu chez lui. Il a travaillé comme charpentier et fabricant de meubles pendant plusieurs années, occupant un emploi stable.
Cependant, un pressentiment continuait de l’attirer vers l’Alaska. Sa grand-mère l’encourageait à poursuivre ses rêves pendant sa jeunesse, et cela a servi de catalyseur à sa décision de déménager en 1980, suivant son conseil et ne se retournant jamais. L’Alaska est indéniablement sa maison, et il ne regrette absolument pas le chemin qu’il a choisi.
La vie dans le désert de l’Alaska
Andy Bassich a trouvé sa véritable vocation dans l’immense nature sauvage. Vivre ici était loin d’être simple ou facile. Il ne pouvait pointer du doigt personne en particulier qui ait significativement influencé son parcours de subsistance – l’apprentissage s’est fait par l’expérience pratique. Ayant commencé avec trois ou quatre chiens, il a rapidement réalisé les défis financiers que représentait leur alimentation à base de nourriture industrielle pour chiens. Cela l’a conduit à adopter la pêche comme moyen de subvenir aux besoins de ses chiens et de son mode de vie autosuffisant, ce qui a été un processus graduel.
Il conseille aux nouveaux arrivants d’adopter une approche similaire: commencer par explorer diverses activités de subsistance, puis solliciter les conseils de personnes expérimentées dans chaque domaine. En apprenant des autres et en adaptant les méthodes à leurs circonstances individuelles, les nouveaux arrivants peuvent découvrir les moyens les plus efficaces de relever les défis uniques de la vie en autosuffisance. Il est important de reconnaître que chaque personne peut développer sa propre approche particulière.
Le traîneau à chiens
À son arrivée en Alaska, plus précisément à Eagle, Andy a rencontré une communauté comptant de nombreuses équipes de chiens et des trappeurs de subsistance. À cette époque, les équipes de chiens étaient le principal moyen de transport, en raison du manque de routes et de motoneiges. Il a échangé une camionnée de bois contre un seul chiot de traîneau, qu’il a élevé pendant son premier hiver. Par la suite, il en a acquis deux autres. Pendant une période considérable, il a maintenu une équipe d’environ sept chiens, principalement pour des expéditions de trappage hivernales. Avec le temps, il a eu l’envie d’agrandir l’équipe, afin de permettre à d’autres de participer à des excursions et à des expériences en pleine nature axées sur le transport tiré par des chiens. Avec le déclin des marchés du piégeage, son attention s’est déplacée vers le maintien du cani-cross. Cette transition l’a amené à proposer occasionnellement des visites en chiens de traîneau pour aider à couvrir les dépenses liées à ses chiens.
Cependant, la réalité a fini par apparaître: générer des revenus substantiels grâce au tourisme canin nécessitait de maintenir des chenils nettement plus importants, une pratique qui s’éloignait de sa vision d’une véritable vie d’autosuffisance. Selon lui, un foyer véritablement autosuffisant devrait limiter le nombre de chiens à environ 15 à 18, un nombre qui peut être adéquatement soutenu par les ressources locales. Au-delà de ce seuil, il estime que l’activité devient purement commerciale.
https://www.facebook.com/LifeBelowZero/photos/a.1420435154851087/1420546524839950
Bien qu’il respecte les choix des autres, il a personnellement des réserves concernant les chenils commerciaux à grande échelle, préférant s’aligner sur sa compréhension de la vie de subsistance et des soins responsables de son attelage de chiens. À un moment donné, son chenil comptait un total de 24 chiens, ce qui indique que son point de vue a évolué.
Construire une ferme autosuffisante.
Il s’installa le long du fleuve Yukon, où il bâtit son domaine de ses propres mains. En mars 1984, alors qu’il conduisait son traîneau sur le Yukon et suivait une route terrestre en direction du lac Ford, il tomba sur l’endroit même qu’il considère aujourd’hui comme sien. C’est là, alors qu’il s’arrêtait pour laisser ses chiens se reposer un instant, qu’un fort sentiment de déjà-vu l’envahit, comme s’il y avait déjà vécu. Les neuf années suivantes furent consacrées à obtenir la propriété des terres, suivies d’une autre décennie passée à défricher le terrain et à construire sa cabane et ses dépendances.
Une vie à l’auto-subsistance partielle
Andy a compté sur son ingéniosité et ses compétences de survie pour prospérer dans l’un des environnements les plus difficiles de la planète.
Pendant les mois d’hiver, il se consacrait au piégeage, à la chasse au caribou et à l’orignal, et une fois qu’il a acquis un bateau, à la pêche au saumon. Depuis lors, la pêche joue un rôle majeur dans son mode de vie, constituant un élément essentiel de ses efforts de subsistance. Environ 80 % de ses provisions alimentaires proviennent du poisson, de la volaille d’eau ou du gibier, le poisson seul représentant environ 50 % de son apport alimentaire annuel. De plus, le poisson est indispensable pour entretenir son attelage de chiens de traîneau, car il souligne que les aliments pour chiens commerciaux sont inadéquats pour maintenir leur santé, les chiens étant des carnivores naturels qui nécessitent des régimes riches en protéines.
Pendant les étés, il visite la ville pour compléter ses revenus. En fait, depuis 1983, il partage son temps entre sa cabane isolée et une résidence à Eagle, en Alaska, et a été capitaine du bateau de tourisme Yukon Queen pendant deux décennies. Le bateau fonctionnait de manière saisonnière sur le fleuve Yukon, reliant Eagle à Dawson City dans le territoire du Yukon, au Canada.
Un membre actif de la communauté.
Andy partage généreusement une part importante de sa pêche avec les membres de la communauté qui ne pêchent pas eux-mêmes. Cela inclut les résidents plus âgés de la ville qui pourraient avoir des difficultés à accéder aux lieux de pêche; environ un quart de sa prise est distribuée à ceux qui en ont besoin. Il a découvert de manière remarquable que cette pratique de partage des ressources de subsistance est une tradition répandue et courante dans les pêcheries de subsistance.
Il a d’abord travaillé comme membre suppléant, puis plus tard comme membre du Panel du fleuve Yukon, un organisme consultatif formé par les gouvernements des États-Unis et du Canada pour la conservation et la gestion du saumon dans le fleuve Yukon. Il est le représentant de la région d’Eagle au sein du Federal Subsistence Board, qui opère au sein du Eastern Regional Advisory Council (RAC). Il est fier d’être membre à vie de la Yukon River Drainage Fishermen’s Association (YRDFA). De plus, il participe activement au Conseil consultatif du Département des pêches et de la faune de l’Alaska.
Survie des inondations catastrophiques en Alaska
En mai 2009, une calamité frappa l’Alaska lorsque la résidence d’Andy et de sa femme, Kate, fut engloutie par les eaux de crue, et que la ville d’Eagle fit face à l’anéantissement. Un hiver exceptionnellement humide, suivi d’une vague de temps chaud qui se transforma en une canicule torride, précipita la fonte rapide des neiges de montagne. Bien que l’anticipation de débordements de rivière et d’un ruissellement accru était déjà palpable, rien ne pouvait les préparer aux événements catastrophiques qui se déroulèrent. Alors que les eaux de la rivière montaient à une vitesse alarmante et convergeaient avec le lac Ford, situé derrière leur propriété, ils se retrouvèrent brusquement immergés jusqu’à la taille.
Rapidement, ils entreprirent la tâche de transférer leurs 24 chiens dans leur johnboat et leurs canoës, qu’ils avaient ingénieusement attachés ensemble, sécurisés à l’un des poteaux de la remise et à la poutre du porche. La situation était d’autant plus compliquée que l’eau était glaciale, et que le coucher du soleil était imminent. Pourtant, le danger ne diminua pas, même lorsque la crue se retira avec l’arrivée de la lumière du jour. L’eau se précipitait maintenant menaçamment vers la rivière, menaçant la stabilité de leurs embarcations. Tragiquement, ils ont perdu un chien nommé Skipper lorsque le johnboat a chaviré. Heureusement, grâce à un heureux concours de circonstances, le couple et le reste de leurs compagnons canins ont été secourus par hélicoptère, alors que la glace et l’eau menaçaient à nouveau.
Alors que le reste de la communauté était encore aux prises avec le choc et le deuil, Andy s’est imposé comme un leader dans les efforts de redressement, élaborant rapidement des plans pour construire un nombre suffisant de cabanes d’hiver afin d’abriter ceux qui s’étaient retrouvés sans abri. Il a méticuleusement compilé des listes de matériaux nécessaires, calculé des estimations de coûts et élaboré des calendriers.
Andy a cherché ce qui pouvait être sauvé de leur propriété et a passé des années à reconstruire leur ferme et leurs moyens de subsistance, il a appris grâce à leur expérience pour se préparer à la rupture annuelle de la rivière, fournissant beaucoup d’efforts pour protéger sa maison et ses chiens de traîneau.
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Une journée typique dans la vie d’Andy Bassich
Andy suit un mode de vie très saisonnier, l’événement marquant étant la rupture de la glace sur la rivière, ce qui équivaut à son célébration du Nouvel An. Cela marque le début de leurs activités estivales chargées, notamment le jardinage et les préparatifs de projets de construction. À l’automne, il se concentre sur la chasse, la collecte de fournitures de jardinage et leur conservation. La tâche annuelle la plus importante pour lui est la pêche au saumon, qui fournit de la nourriture à ses chiens de traîneau. Il vise à accomplir toutes les tâches essentielles en préparation de l’hiver, s’assurant qu’il n’est pas contraint de sortir pour subvenir à ses besoins pendant les mois froids. De plus, il profite de sa situation géographique à une latitude où les aurores boréales sont bien visibles, faisant de l’observation des aurores boréales une partie importante de ses activités.
En ce qui concerne son temps libre, Andy apprécie un mode de vie où la quasi-totalité de son temps lui appartient, lui permettant de décider chaque matin comment il souhaite passer sa journée sans aucune obligation extérieure. En hiver, il prend plaisir à faire du traîneau à chiens, partant souvent en expéditions avec son partenaire pour un changement de décor rafraîchissant. De plus, il s’adonne à des activités créatives telles que la fabrication de couteaux sur mesure et la création de bijoux en pierre. Ses journées sont également occupées par la menuiserie et l’ébénisterie, ce qui garantit qu’il y a rarement des moments d’inactivité dans son cadre isolé.
Trouver la satisfaction dans la solitude.
Il a toujours chéri sa solitude et trouve un contentement à être seul. Il ne se sent jamais seul, savourant la tranquillité de la nature sauvage. Cependant, un aspect de son séjour à Washington qui lui manquait était son vif intérêt pour les beaux-arts. Dans sa jeunesse, il faisait du vélo sur Rock Creek Parkway pour visiter le Smithsonian et des lieux similaires, lorsqu’il avait seulement 12 ou 13 ans.
S’il devait visiter Washington, D.C., il explorerait les monuments et s’imprègnerait d’histoire, car il en a une forte affinité, ainsi qu’une curiosité quant à la façon dont les gens vivaient et dont les systèmes fonctionnaient dans le passé. Par conséquent, il trouve la région de D.C. immensément stimulante, la considérant comme un trésor de connaissances et d’art accessible au public gratuitement. Il considère cela comme une occasion unique où les individus peuvent s’éduquer et se divertir pendant des semaines sans aucun frais, ce qui en fait un endroit extraordinaire.
En ce qui concerne l’agitation de la vie suburbaine et urbaine, il n’éprouvait aucun désir pour ce style de vie. Il est fermement convaincu qu’il est bien plus apte à s’épanouir dans un environnement sauvage.
Participation à « Life Below Zero »
“Life Below Zero” est une série télévisée de téléréalité qui se concentre sur la vie des personnes qui choisissent de vivre dans la nature sauvage et isolée de l’Alaska. Elle suit plusieurs individus et familles alors qu’ils relèvent les défis de la vie – certains diraient de la survie – dans le froid extrême, l’isolement et les ressources limitées de cet environnement impitoyable. Les téléspectateurs ont un aperçu de leurs luttes quotidiennes, car elle met en évidence la résilience et l’ingéniosité nécessaires pour prospérer dans de telles conditions. Le mode de vie extraordinaire d’Andy a attiré l’attention des producteurs de télévision, ce qui a mené à sa participation dans la série à succès. La série a été diffusée en première sur la chaîne National Geographic en 2013 et a continué d’être diffusée jusqu’à sa 20e saison en 2023.
Vie personnelle
La vie personnelle d’Andy a été marquée à la fois par le triomphe et la tragédie. Sa première femme, Kate Rorke, a joué un rôle déterminant dans son premier voyage en Alaska. Ils se sont rencontrés pour la première fois en 2003 à bord du Yukon Queen, où Andy était capitaine. À partir de ce moment-là, ils se sont lancés dans une aventure commune, affrontant ensemble la nature sauvage. Cependant, en 2015, ils ont décidé de se séparer et leur divorce a été prononcé l’année suivante. Kate a invoqué des violences physiques et verbales comme raisons de leur séparation. Elle avait initialement espéré une amélioration de leur relation, mais au fil des années, la situation s’est détériorée au point qu’elle a estimé qu’il était nécessaire de mettre fin au mariage.
Actuellement, Andy partage sa vie avec sa petite amie, sa petite amie, qui est un élément essentiel de son système de soutien dans la nature. Leur relation souligne l’importance de la compagnie et de la confiance lorsqu’on vit en isolement.
Blessure qui change la vie
L’étoile la plus aimée du documentaire, Andy Bassich, a choqué les fans en quittant abruptement la série pour une période de six mois. Son retour en 2019 a été une agréable surprise pour les téléspectateurs, bien qu’ils aient remarqué un changement significatif chez lui, puisqu’il s’appuyait sur des béquilles.
Son besoin de béquilles provenait d’une malheureuse blessure à la hanche qu’il avait subie pendant l’hiver 2018, alors qu’il essayait de dégager une motoneige coincée dans la neige. Cet incident a entraîné deux infections, une dans l’os et une autre dans le muscle, mettant sa vie en danger. Andy a expliqué que l’Alaska ne disposait pas du traitement médical nécessaire pour son état, ce qui l’a obligé à se faire soigner en Floride. Pendant ces six mois, il a passé du temps avec sa petite amie, Denise, qui voulait savoir quoi il s’était blessé.
Il a croisé Denise, infirmière spécialisée dans les traumatismes originaire de Floride, lors d’une excursion en canoë qu’elle faisait avec une troupe de scouts. Denise a démontré sa capacité à s’épanouir dans la nature sauvage de l’Alaska, une qualité qui a rapidement attiré l’attention d’Andy. Elle a révélé ses origines, précisant qu’elle était née au Canada et qu’elle avait grandi avec une solide compréhension de la valeur du travail acharné. Sa famille s’était installée dans le nord de la Saskatchewan, où ils exploitent encore une ferme diligente et industrieuse.
Andy a reconnu les difficultés auxquelles il était confronté à son retour, surtout en utilisant des béquilles, car il devait s’occuper de diverses tâches, notamment relocaliser ses chiens et remettre en état sa maison, qui était restée inoccupée pendant son absence. Il a souligné le rôle essentiel que sa petite amie résiliente avait joué dans sa survie dans la nature sauvage de l’Alaska, affirmant qu’il n’aurait pas pu revenir et accomplir ces tâches sans l’aide d’une partenaire.
Malgré ce revers, la détermination d’Andy reste inébranlable. Il continue d’accepter les défis de la vie hors réseau, prouvant que son esprit indomptable peut surmonter même les obstacles les plus redoutables. Andy et Denise ont pris les choses un jour à la fois, Andy reconnaissant la nécessité de modérer ses attentes et d’éviter les efforts excessifs pour prévenir d’autres blessures. Il s’est bien rétabli et vit sa meilleure vie à Calico Bluff avec sa partenaire.
On a demandé un jour à Andy Bassich s’il avait déjà pensé à quitter son foyer en Alaska, et il a réponchu non, affirmant fermement qu’il n’y avait jamais songé, soulignant que c’est ici qu’il appartient vraiment. Il a l’intention de rester dans cet endroit, à moins d’être contraint de partir par des circonstances exceptionnelles. Il entretient un lien profond et instinctif avec cet environnement.
Son projet à long terme est de rester à cet endroit jusqu’à la fin de ses jours. Il apprécie le travail inhérent à ce mode de vie, reconnaissant son rôle dans le maintien de la forme physique et de la santé générale. Les efforts déployés aujourd’hui pour établir un système autosuffisant, selon lui, se traduiront par un avenir plus confortable à mesure que lui et sa partenaire vieilliront. Dans l’ensemble, il trouve une grande satisfaction dans ce mode de vie.
Le parcours d’Andy n’a rien moins que remarquable. Son esprit persévérant, mis en valeur dans « Life Below Zero », est une source d’inspiration pour tous ceux qui rêvent de vivre une vie hors du commun.
