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Benny Hill était un célèbre acteur, humoriste, scénariste et chanteur anglais, probablement le mieux connu pour son émission de télévision « The Benny Hill Show ».
Contents
Âge, premières années de vie et formation scolaire
Benny est né Alfred Hawthorne Hill sous le signe du Verseau le 21 janvier 1924 à Southampton, Hampshire, en Angleterre, de Helen et de son mari Alfred Hill, qui était gérant d’un magasin d’appareils chirurgicaux et clown de cirque. Son grand-père paternel, Henry Hill, était également clown de cirque. Benny a grandi avec deux frères et sœurs.
Benny a fréquenté la Taunton’s School basée à Southampton, autrefois connue sous le nom de Richard Taunton Sixth Form College. Après avoir terminé ses études, il a travaillé comme opérateur de pont, laitier, chauffeur et batteur. Il a ensuite été embauché par une revue itinérante pour travailler comme assistant de régisseur. En 1942, il a été enrôlé dans l’armée britannique et formé au sein du Corps royal des ingénieurs électriques et mécaniques; il a servi comme mécanicien, opérateur de projecteur et chauffeur de camion en Normandie. Avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, le défunt comédien a été transféré à la division des événements en direct du British Forces Broadcasting Service (BFBS) (anciennement appelé Combined Services Entertainment (CSE) jusqu’en mars 2020).
Faits
Hill a obtenu son surnom « Benny » du défunt artiste américain Jack Benny, qui était son comédien préféré.
Le comédien disparu est surtout connu pour sa parcimonie. Malgré son grand succès et sa richesse, il n’a jamais possédé de voiture. Il a loué un appartement de deux pièces à Queen’s Gate, à Londres, où il a vécu pendant 26 ans. Selon l’une des nécrologies de Hill, le natif de Southampton a un jour refusé de réparer un toit qui fuyait dans la maison de ses parents parce que c’était « bien trop coûteux » sa richesse.
Hill était de bons amis avec le regretté animateur, producteur, comédien et écrivain américain Johnny Carson, qui l’invitait souvent à participer à « The Tonight Show Starring Johnny Carson » à Burbank, en Californie, mais il a décliné toutes les invitations, apparemment à cause de la longue distance.
Il était également très ami avec l’animateur de télévision et de radio Adam Carolla, et le regretté musicien légendaire, Michael Jackson.
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On rapporte que Benny a été enterré avec ses bijoux en or, ce qui a incité des pilleurs de tombes à déterrer sa tombe et à ouvrir son cercueil dans le but de voler les bijoux. Son cercueil a ensuite été réenterré avec une dalle de béton au-dessus.
Benny était un francophile (une personne ayant une forte affinité pour la langue, l’histoire, la littérature, la cuisine française, etc.). Il voyageait souvent en France et parlait couramment français, espagnol, italien et allemand.
Débuts de carrière
Après avoir été démobilisé de l’armée britannique, Benny a décroché un emploi de performer à la radio – il a fait ses débuts dans l’émission de variétés de la BBC Radio, “Variety Bandbox” en octobre 1947. En 1950, il a fait sa première apparition à la télévision dans l’émission “Hi There”. Benny est apparu dans cinq longs métrages, dont “Who Done It?” en 1956, “Those Magnificent Men in Their Flying Machines” en 1965 et “The Italian Job” en 1969. Il a également enregistré diverses chansons comiques, dont “Pepys’ Diary” en 1961 et “Harvest of Love” en 1963. Pour sa chanson comique “Ernie (The Fastest Milkman in the West)”, Hill a remporté un Ivor Novello Award de la British Academy of Songwriters, Composers, and Authors.
L’ascension vers la notoriété et « The Benny Hill Show »
“The Benny Hill Show ” a commencé à être diffusé sur la BBC le 15 janvier 1955, puis sur ATV et ITV de 1957 à 1960 et sur Thames Television en 1969. Son humour reposait sur la parodie, le slapstick et le sous-entendu, et mettait en valeur le talent de Benny en tant qu’écrivain créatif et imitateur et interprète comique. L’émission comique comptait divers collaborateurs récurrents, dont Jeremy Hawk, Patricia Hayes, Ronnie Brody et Peter Vernon. La production de “The Benny Hill Show” s’est arrêtée en 1989.
Dans un épisode consacré à Benny de la série documentaire télévisée « Living Famously », il a été révélé que l’émission de Benny avait été annulée car elle coûtait cher à produire et que son audience était en baisse. Le directeur anglais de Thames Television, John Howard Davies, a déclaré que l’émission avait également été annulée parce que Benny paraissait « un peu fatigué » pour continuer à travailler dessus. En 1991, Benny a commencé à travailler sur la série télévisée « Benny Hill’s World Tour », qui a diverti les audiences du monde entier avec ses sketches.
Hill est apparu dans le jeu vidéo de 1985 « Benny Hill’s Madcap Chase », et l’année suivante, on pouvait le voir dans le clip vidéo de la chanson « Anything She Does » du groupe de rock « Genesis ».
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— Benny Hill (@TheBennyHill) January 28, 2022
Récompenses et nominations
Sur les quatre récompenses pour lesquelles il était nommé, Hill en a remporté une. En 1972, il a reçu un BAFTA TV Award du meilleur scénario pour son travail dans “The Benny Hill Show” et a été nommé pour le même prix – dans la catégorie de la meilleure performance de divertissement léger – pour sa performance dans la même émission. Benny a été à deux reprises nommé pour les Primetime Emmy Awards conjointement pour sa performance dans “The Benny Hill Show”.
Vie personnelle
Benny ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. On raconte qu’il a fait une demande en mariage à deux femmes, qui ont toutes deux refusé. Après sa mort, l’actrice australienne Annette Andre a affirmé avoir été l’une des femmes à qui il avait demandé sa main au début des années 60. Des allégations ont circulé selon lesquelles Benny était homosexuel, mais il les a toutes niées.
La mort
Hill est décédé d’une crise cardiaque causée par une thrombose coronaire – un caillot sanguin dans l’artère coronaire – le 20 avril 1992. Le comédien était seul, en train de regarder la télévision lorsqu’il est décédé à l’âge de 68 ans. Son corps a été découvert deux jours après sa mort par Dennis Kirkland, son producteur. Deux mois avant sa mort, Benny a subi un léger infarctus du myocarde mais a refusé de subir un pontage coronarien. On lui avait également diagnostiqué une insuffisance rénale aiguë, mais il avait également refusé de subir une dialyse rénale. Le défunt comédien a été inhumé au cimetière Hollybrook, situé à Southampton. Diverses célébrités, dont Burt Reynolds, John Mortimer et Mickey Rooney, ont exprimé leur appréciation de l’humour et de l’œuvre de Benny après sa mort. David John Taylor du journal en ligne « The Independent » l’a nommé troisième comédien britannique le plus influent (XXe siècle) après Stan Laurel et Charlie Chaplin.
Taille, poids et apparence physique
Hill était de race blanche et avait des yeux bleus et des cheveux blonds qui mesuraient 1m78 et pesait environ 68 kg.
Valeur nette
Benny avait accumulé une belle somme grâce à sa carrière dans le monde du spectacle; il valait environ 15 millions de dollars au moment de son décès. La succession de Hill valait environ 12,7 millions de dollars (10 millions de livres sterling). Dans son testament, le comédien avait légué la succession à sa mère et à son père, décédés quelques années auparavant. Sa sœur et son frère, avec qui il était brouillé, étaient les prochains dans l’ordre de succession, mais ils étaient également décédés, et par conséquent, la succession a été divisée équitablement entre ses sept neveux et nièces.
