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Der Name Pernell Roberts ist vor allem Liebhabern von Hollywood-Produktionen des letzten Jahrhunderts ein Begriff, doch er war mehr als das, was die Bildschirme uns zeigen ließen. Trotz landesweiter Bekanntheit durch seine Auftritte in der langlebigen Western-Klassiker-Serie „Bonanza“ umfasste Pernells Karriere auch produktive Rollen am Broadway, Auftritte in mehreren Filmen, Bekanntheit als Sänger und sogar aktives Engagement für die Bürgerrechte.
Von seinen Anfängen als Schauspieler in den 1940er Jahren bis zu seinem Tod im Januar 2010 sorgte Pernell dafür, in den Leben der Menschen Spuren zu hinterlassen, sei es durch seine Schauspielkunst oder sein Engagement, ungeachtet der Kritik, die seine Entscheidungen hervorriefen. Wie kam es also dazu? Hier ist die ganze Geschichte von den Höhen und Tiefen des unvergesslichen Pernell Roberts!
Contents
Frühes Leben
Geboren am 18. Mai 1928 in Waycross, Georgia, USA, war Pernell Roberts das einzige Kind von Minnie Myrtle Morgan und Pernell Roberts Sr., einer Familie der Mittelschicht. Schon in jungen Jahren zeigte der junge Pernell ein Talent für die Künste, er sang in der Kirche, spielte Instrumente und nahm während seiner Zeit an der Waycross High School an Theaterstücken teil.
Obwohl er sich am Georgia Institute of Technology eingeschrieben hatte, schloss Pernell sein Studium nicht ab und trat stattdessen 1946 in das US Marine Corps ein. Nach zwei Jahren Dienst, in denen er seine musikalischen Fähigkeiten durch das Spielen mehrerer Instrumente im Marine Corps Band verbesserte, kehrte Pernell nach Hause zurück und schrieb sich an der University of Maryland ein, die er aber ebenfalls wieder verließ. Laut The Associated Press sagte Pernell einmal, er habe sich dadurch ausgezeichnet, dass er „dreimal von der Uni geflogen“ sei, wobei unklar ist, an welcher anderen Universität er eingeschrieben war.
Irgendwann in seinen 20ern arbeitete Pernell als Grabsteinmacher und verrichtete andere kleine Jobs, entschied sich aber, Schauspieler zu werden, nachdem er während seiner Zeit an der University of Maryland mit klassischem Theater in Berührung gekommen war. In diesen frühen Jahren nahm er an mehreren Shakespeare-Produktionen teil, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Colleges, und sammelte als Sommertheater-Schauspieler viel Erfahrung.
Berufseinstieg
Nach seinen ersten Erfahrungen als Theaterschauspieler in Maryland zog Pernell nach New York City, mit dem Ziel, ein Broadway-Schauspieler zu werden. Er fing jedoch ganz unten an, da seine ersten Theatererfahrungen in kleinen Stücken und Opern lagen. So arbeitete er sich unter anderem bis zu Auftritten im mittlerweile nicht mehr existierenden Equity Library Theatre hoch. Während dieser frühen Jahre teilte Pernell die Bühne mit Hollywoodstar Joanne Woodward, verteilte seine Zeit zwischen Shakespeare-Adaptionen und modernen Stücken und gewann schließlich 1955 einen Drama Desk Award.
Nach einer halben Dekade Theaterrollen debütierte Pernell 1956 mit einer kleinen Rolle in der Serie „Kraft Television Theater“ im Fernsehen, gefolgt von weiteren Gastauftritten in Serien wie „Cheyenne“ und „Sugarfoot“. Seine erste Filmrolle kam 1957 mit dem Oscar-nominierten „Desire Under the Elms“, womit er seinen Weg als TV- und Filmstar in mehreren Serien und Filmen durch die späten 1950er Jahre bestimmte und sich langsam aber sicher sowohl auf der kleinen als auch auf der großen Leinwand einen Namen machte.
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Pernells Liebe zu den Klassikern hielt an, was dazu führte, dass er in den Anthologieserien „Matinee Theater“ und „Shirley Temple Storybook Theater“ Rollen spielte, aber er trat auch in mehreren Western dieser Zeit auf, wie z. B. Ride Lonesome.
Bonanza & Musik
Im Jahr 1959 erfuhr Pernells Karriere den bisher größten Wendepunkt, als er als Adam Cartwright in der legendären Western-Dramaserie „Bonanza“ gecastet wurde. Pernells Charakter war während seiner Zeit in der Serie ein Publikumsliebling, nicht nur wegen seiner schauspielerischen Leistung, sondern auch wegen seiner Arbeit als Sänger, der das begleitende Folk-Album zur Serie Come All Ye Fair And Tender Ladies aufnahm.
Das Album enthielt 12 Songs, eine Mischung aus Interpretationen traditioneller Stücke und einigen Originalen, die Pernell selbst geschrieben hatte, und erntete positive Kritiken. Weitere Songs, die er für die Serie aufgenommen hatte, sind in einigen der im Laufe der Jahre veröffentlichten CD-Boxen von „Bonanza“ enthalten, aber das war das Ausmaß von Pernells Laufbahn in der Musik.
Im Jahr 1965 verließ Pernell Bonanza nach Ablauf seines ursprünglichen Vertrags mit der Serie. Zu dieser Zeit kamen verschiedene Gerüchte auf, wobei der populärste davon Pernells angebliche Probleme mit den Produzenten der Serie und seine Unzufriedenheit mit dem Mangel an Minderheitencharakteren in der Serie waren, zusätzlich zu unklugen Handlungssträngen und einschränkenden Verträgen. Laut Reuters hatte Pernell bereits vor seinem Ausstieg seine Unzufriedenheit mit der Serie zum Ausdruck gebracht und bekräftigt, dass ihm versprochen worden war, dass die Handlung anders verlaufen würde, als sie es tatsächlich tat, was in der Serie zum Ausdruck kam.
Ein weiteres Interview mit dem San Francisco Examiner im Jahr 1965 enthüllte, dass Pernell zugab, sich bei Bonanza nicht glücklich zu fühlen, sich aber zurückhielt, auf die Gerüchte über seine Probleme mit den Produzenten einzugehen.
Spätere Karriere
Nach Pernells Ausstieg aus „Bonanza“ wurde sein ehemaliger Charakter Adam einfach aus dem Drehbuch geschrieben und bis zum Ende der Show im Jahr 1973 nur noch vage ein paar Mal erwähnt. Pernell kehrte seinerseits zu Theaterstücken und Musicals zurück und verbrachte das nächste Jahrzehnt sowohl als Sommer-Schauspieler als auch am Broadway, wo er für seine Arbeit im Chicagoer Ivanhoe Theatre für einen Joseph Jefferson Award nominiert wurde.
[#HappyBirthday] ?
? Today actor and singer PERNELL ROBERTS would have turned 93 (1928-2010).
? We highlight his roles in 'RIDE LONESOME' (1959) and in the TV Series 'BONANZA' (1959-1965) and 'TRAPPER JOHN, M.D.' (1979-1986).#PernellRoberts #BOTD pic.twitter.com/grL1xbpqDL
— Nostromo ?♂️ (@FilmsNostromo) May 18, 2021
Die späten 60er und die 1970er Jahre sahen Pernell gelegentlich wieder im Fernsehen, wo er in Serien wie dem Musical „Carousel“ und „The Wild Wild West“ Gastauftritte hatte und zusätzlich Dokumentationen kommentierte, was es ihm ermöglichte, nebenbei seiner Leidenschaft für das Theater finanziell nachzugehen. Er änderte seine Meinung 1979, als er Vollzeit ins Fernsehen zurückkehrte, um in der berühmten Serie „Trapper John, M.D.“ mitzuspielen, eine Rolle, für die er sich bewusst vorsprach, da er sich zunehmend Sorgen um seine finanzielle Situation im vermeintlichen Ruhestand machte.
Seine Rolle als Dr. Trapper wurde zu einer sehr denkwürdigen, die ihm eine Emmy-Nominierung und die Möglichkeit einbrachte, zwischen den Staffeln als Theaterschauspieler zu touren. Nach dem Ende der Serie im Jahr 1986 trat Pernell in mehreren anderen Filmen und Fernsehsendungen auf, bevor er in den späten 1990er Jahren in den Ruhestand ging.
Aktivismus, Privatleben & Tod
Neben seiner produktiven Karriere im Unterhaltungsbereich engagierte sich Pernell Roberts sehr für soziale Belange. Seine Unzufriedenheit mit dem Mangel an People of Color in Rollen in „Bonanza“ wurde von renommierten Portalen wie der New York Times dokumentiert, und es ist auch bekannt, dass Pernell 1965 an den Selma-Märschen teilnahm und für Bürgerrechte protestierte, was ihn zum Pernell Roberts machte.
Es wurde auch berichtet, dass Pernell häufig an gemeinnützige Organisationen spendete, die sich für Minderheiten einsetzen, wie beispielsweise den Native American Rights Fund, dessen er Mitglied des Ausschusses war.
Der Großteil von Pernells Engagement für soziale Anliegen wurde diskret gehalten, und das Gleiche galt für sein nicht sehr öffentliches Privatleben. Er war viermal verheiratet, zuerst mit der Theaterprofessorin Vera Mowry von 1951 bis 1959, aus der die Geburt von Pernells einzigem Sohn, Jonathan Christopher Roberts, hervorging, der 1989 tragischerweise bei einem Unfall ums Leben kam.
1962 heiratete Pernell die Schauspielkollegin Judith Anna LeBrecque, ließ sich aber 1971 scheiden. Ein Jahr später heiratete er Kara Knack, von der er sich 1996 nach mehr als zwei Jahrzehnten Beziehung scheiden ließ.
Pernells vierte und letzte Ehe schloss er mit Eleanor Criswell, mit der er von 1999 bis zu seinem Tod im Alter von 81 Jahren am 24. Januar 2010 zusammen war, nachdem er drei Jahre lang gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs gekämpft hatte.
Vermögen & Erscheinungsbild
Zum Zeitpunkt seines Todes wurde das Nettovermögen von Pernell Roberts auf schätzungsweise 10 Millionen Dollar geschätzt, das er in seiner produktiven, jahrzehntelangen Karriere in Film, Fernsehen und Theater erworben hatte.
Obwohl Pernells Gewicht unbekannt ist, ist bekannt, dass er 1,83 m groß war. Pernell galt vor und nach seinem Aufstieg zum TV-Star in den 1960er Jahren als gutaussehend und soll mit seinem Aussehen sehr zufrieden gewesen sein. Berichten zufolge war er jedoch unzufrieden damit, seine zurückgehende Haargrenze während seiner Zeit bei Bonanza mit Toupets zu verbergen.
Zu Ehren von Pernells Andenken wurde 2016 ein Park in Waycross, Georgia, in dem er als Kind spielte, in Pernell Roberts Memorial Park umbenannt.
