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L’acteur et réalisateur américain Peter Billingsley, également connu sous les noms de Peter Michaelsen ou Peter Billingsley-Michaelsen, est né le 16 avril 1971 à New York, aux États-Unis. Ses parents, Alwin et Gail Michaelsen, se sont rencontrés alors qu’elle travaillait comme secrétaire pour un conseiller financier. L’oncle de Gail, Sherman Billingsley, était un homme d’affaires et le propriétaire du célèbre Stork Club, tandis que son cousin Glenn est marié à l’actrice Barbara Billingsley.
Bien que la carrière d’acteur de Peter ait commencé lorsqu’il était tout petit, avec des rôles dans des publicités télévisées, les cinq frères et sœurs Billingsley ont tous travaillé dans l’industrie du divertissement dès leur plus jeune âge. Dina et Win, les deux aînés, ont eu de courtes carrières d’acteurs avec quelques apparitions en tant qu’invités dans des séries télévisées, entrecoupées de travaux occasionnels pour la publicité.
Melissa, la sœur aînée de Peter, a joué Maxx Davis dans « Moi et Maxx », et a été la vedette du téléfilm de 1979 « Orphan Train », avant de travailler comme représentante pour le Morgans Hotel Group de New York. Pour finir, le frère aîné de Peter, Neil, est connu pour son rôle de Danny Walton dans « À la recherche du lendemain », et ses nombreuses apparitions dans des séries télévisées. À l’instar de Melissa, Neil a quitté le monde du jeu d’acteur et travaille actuellement avec l’entreprise Triple Tap Ventures basée à Houston.
En raison de l’enfance peu conventionnelle de Peter et des déménagements de la famille Billingsley pour des raisons professionnelles, lui et ses frères et sœurs ont été scolarisés par des tuteurs et ont fréquenté un mélange d’écoles publiques et privées, telles que la Phoenix Country Day School et la Professional Children’s School. À l’âge de 14 ans, il a réussi l’examen d’équivalence du lycée de Californie.
Durant son adolescence, en tant que porte-parole du jeune programme spatial, Peter était présent au Centre spatial Kennedy en Floride lors du lancement raté de la navette spatiale Challenger.
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Carrière d’acteur/actrice
Comme mentionné, la famille Michaelsen a lancé tous ses enfants dans le métier d’acteur dès que possible, et Peter en est l’exemple le plus frappant: après sa première apparition dans une publicité à l’âge de deux ans seulement, il a joué dans plus d’une centaine de spots télévisés jusqu’au début des années 1980, et a déclaré: « Après 100, on ne compte plus. » Dans une série particulièrement mémorable de publicités pour le sirop de chocolat Hershey’s, il a joué le personnage de Messy Marvin.
Trois ans après son premier petit rôle dans le film de Joseph Brooks “Si je te revois”, Peter a joué Little Billy dans “Honky Tonky Freeway” et Tad dans “Paternité”. Ce dernier rôle lui a valu une nomination aux Young Artist Awards dans la catégorie du meilleur jeune comédien dans un film ou un programme de télévision.
Suite au succès de « Paternité », Peter a joué dans un mélange de téléfilms et de longs métrages, aux côtés de sa sœur Melissa et de l’actrice Lindsay Wagner. Il a de nouveau été nominé pour un Young Artist Award tout en co-animant « Real People », et a joué en tant qu’invité dans « La Petite Maison dans la Prairie » et d’autres séries populaires de l’époque.
Âgé de 12 ans, Peter a joué dans le film de Noël réconfortant « A Christmas Story », qui est désormais diffusé chaque année sur TBS, et a été à nouveau nominé pour un Young Artist Award. Beaucoup considèrent le rôle de Ralphie Parker de Peter comme son rôle le plus mémorable à ce jour, et l’acteur a précédemment déclaré que les fans du film l’abordent encore dans la rue pour en discuter. Quarante ans plus tard, Peter reprendrait son rôle dans la suite HBO Max « A Christmas Story Christmas », qui a bien fonctionné au box-office grâce à son facteur nostalgique.
À partir de ce moment-là, Peter a eu divers rôles de guest-star et est apparu dans des téléfilms tels que « The Last Frontier » et « Carly’s Web ». Il a également participé à des jeux télévisés comme « Celebrity Hot Potato » et une édition spéciale de « Family Feud », mettant en vedette uniquement des acteurs adolescents. Quant aux films, il a joué dans « The Dirt Bike Kid », « Russkies » et « Beverly Hills Brats »; cependant, comme dans une histoire aussi vieille que le monde, le travail a commencé à se raréfier pour l’acteur lorsque les réalisateurs n’ont plus pu le distribuer dans des rôles d’enfant ou d’adolescent.
The official trailer for "A Christmas Story Christmas," featuring original "A Christmas Story" star Peter Billingsley, is here. Watch it now: https://t.co/sTZXVNkq63 pic.twitter.com/LHYmPoE4fE
— Variety (@Variety) November 1, 2022
Au début des années 1990, Peter s’est essayé à des rôles plus matures dans « The Fourth Man », où il incarnait un athlète ambitieux qui devient accro aux stéroïdes, et dans des projets tout aussi captivants. En 1995, il a été nominé pour un Emmy Award pour son rôle dans « The Writing on the Wall », un film touchant qui visait à enseigner aux jeunes publics le pouvoir de la tolérance.
Autres œuvres
Travailler comme superviseur de postproduction sur le film de 1993 « Arcade », dans lequel il jouait également, a été une expérience particulièrement gratifiante pour Peter. Peut-être conscient qu’il avait plus d’avenir dans les coulisses que devant les caméras, il s’est progressivement retiré du métier d’acteur et a utilisé le nom de Peter Michaelsen pour ses activités de montage, de production et de réalisation.
En 1994, Peter a écrit, réalisé et joué dans son premier court métrage, « The Sacred Fire », qu’il a également produit en tant que producteur exécutif. Bien que ce court métrage obscur soit difficile à trouver de nos jours, il a remporté à l’époque un Golden Scroll Award, décerné par l’Académie du film de science-fiction, de fantasy et d’horreur. Ses projets ultérieurs incluent des postes de coproducteur et de producteur exécutif dans une myriade d’émissions et de films, notamment, mais sans s’y limiter, « Elf », « The X Show » et « Four Christmases ».
2001 a été une année fantastique pour Peter, lorsque son travail de co-producteur exécutif sur l’émission « Dinner for Five » lui a valu une nomination aux Emmy Awards. Par la suite, il a coproduit « Zathura: Une aventure dans l’espace », produit exécutif « The Break-Up » et « Iron Man », et a fait ses débuts officiels en tant que réalisateur de long métrage en 2009 avec la comédie romantique « Couples Retreat ».
Malgré des critiques négatives, “Couples Retreat” a marqué un tournant dans la carrière de Peter, rapportant presque trois fois son budget de 60 millions de dollars et mettant en vedette ses amis proches Jon Favreau et Vince Vaughn, qui ont coécrit le scénario avec Dana Fox. Son deuxième projet de réalisateur, “Term Life”, est sorti sept ans plus tard et mettait également Vince au casting; malheureusement, ce film d’action dramatique a été un échec majeur, rapportant juste moins de 90 000 dollars au box-office, comme décrit dans Couples Retreat.
Peter n’est rien d’autre que polyvalent, ce qu’il a démontré en 1999 avec la sortie de son CD de Noël « Christmas Stories… Christmas Songs ». À la fin des années 2000, il a également produit une adaptation musicale de « A Christmas Story ».
Étant donné que Peter maintient un profil si discret sur les réseaux sociaux et préfère éviter les interviews, nous n’avons aucune nouvelle concernant ses projets à venir. Sa dernière publication sur Instagram remonte au début de 2023, lorsqu’il a déploré la mort de Melinda Dillon, sa co-vedette de “A Christmas Story” qui jouait le rôle de sa mère à l’écran. L’acteur profite peut-être de cette accalmie dans sa carrière pour passer plus de temps avec sa femme, Elizabeth Bains, et leurs deux jeunes enfants.
